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倒挂的生活

树懒做的几乎所有事情都是在倒挂着的时候完成的。树懒吃饭、睡觉、交配，甚至生育都是用强有力的弯曲爪子挂在树枝上进行的。它们的抓握力非常强，人们甚至发现过死后仍然紧紧抓住树枝的树懒。树懒的内脏排列方式与大多数哺乳动物不同，有特殊的附着结构可以防止胃和肝脏在倒挂时压迫肺部。这种出色的身体构造意味着树懒每天可以在树冠上舒适地休息长达20个小时，完全不需要接触地面。

为什么这么慢？

树懒行动缓慢不是因为懒惰，而是因为它们的身体只需要很少的能量来运转。它们的新陈代谢率极低——比科学家对同等体型动物的预期低大约40%到45%。缓慢的新陈代谢意味着肌肉产生的力量更少，所以树懒在地面上的最高速度只有大约每小时0.24公里。缓慢移动也是一种很好的生存策略，因为美洲豹和角雕等捕食者主要通过运动来发现猎物。树懒在树上几乎一动不动，因此很难被发现。

毛发中的藻类

树懒蓬松的毛发里住着一个完整的微型生态系统。粗糙的带沟槽的毛发能吸附热带雨林潮湿空气中的水分，为绿藻的生长创造了完美的环境。这些藻类使树懒的毛发呈现绿色，在树冠的枝叶间提供了极好的伪装。科学家还在树懒的毛发中发现了蛾子、甲虫、真菌，甚至一些地球上其他地方都不存在的细菌。这种关系对双方都有好处：藻类获得了安全的生长场所，而树懒则获得了一件活的伪装外衣，帮助它躲避捕食者。

每周一次的下树

大约每周一次，树懒会从安全的树冠缓慢而危险地爬下到森林地面排便。这种行为多年来一直让科学家感到困惑，因为这会使树懒暴露在森蚺和野猫等捕食者面前。研究人员认为树懒进行这种冒险之旅有几个重要原因。通过在最喜欢的树木根部排便，树懒可能在给它们赖以获取食物和栖息的树木施肥。粪堆也可能是一种交流方式，标记领地并帮助树懒在交配季节找到彼此。

它们住在哪里

树懒生活在中美洲和南美洲的热带雨林中，从墨西哥南部一直延伸到巴西。它们喜欢茂密潮湿的森林，那里的树冠提供了充足的树叶可以食用，还有许多树枝可以攀挂。二趾树懒适应能力稍强，有时也能在次生林甚至可可种植园中找到。三趾树懒则通常只生活在未受干扰的原始雨林中。两种树懒绝大部分时间都待在高高的树冠层，通常在离地面15到30米的高处。

它们吃什么

树懒是草食动物，主要以它们栖息的树木上的叶子、芽和嫩枝为食。三趾树懒尤其挑食，通常只吃少数几种树的叶子，特别是蚁栖树。二趾树懒的饮食稍微多样化一些，还会吃水果、花朵，偶尔也吃小昆虫。由于树叶营养含量低且难以消化，树懒有一个大型的多室胃，利用细菌慢慢分解坚韧的植物材料。消化一顿饭可能需要长达一个月的时间，这是所有哺乳动物中最慢的消化速度之一。

保护现状

虽然树懒目前不是最濒危的哺乳动物，但有几个物种面临着越来越大的威胁。侏三趾树懒仅生活在巴拿马海岸附近的一个小岛上，属于极度濒危物种，现存不到100只。栖息地因森林砍伐而丧失是树懒面临的最大威胁，伐木和农业活动破坏了它们赖以生存的雨林树木。树懒在试图穿越森林碎片之间的道路或电线时也很容易受到伤害。哥斯达黎加和哥伦比亚等国家的保护组织运营着救助中心，帮助受伤的树懒康复，并致力于保护连接树懒栖息地的森林走廊。