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外貌特征

三角龙是一种庞大的动物，体型大约相当于一辆现代公共汽车。成年个体体长可达9米（约30英尺），臀部高度接近3米（10英尺）。科学家估计，一头成年三角龙的体重在6000至12000公斤（大约6至12吨）之间，是那个时代最重的植食性恐龙之一。它用四条粗壮的腿行走，前腿略短于后腿，姿态有点像现代犀牛。它的身体厚实而桶形，以力量见长，而非速度。

三根犄角

三角龙最引人注目的特征是它的三根犄角。两根长长的眉角位于眼睛上方，每根长达约一米（约3英尺），而一根较短的角则位于鼻部。一个多世纪以来，科学家们一直在争论这些犄角的具体用途。它们可能作为武器用于抵御掠食者，或用于与其他三角龙争夺领地和交配权。三角龙的头骨化石有时会显示犄角和颈盾上已愈合的伤痕，说明这些恐龙确实会时不时地相互角斗。

颈盾

犄角之后，三角龙有一个从头骨后部延伸覆盖颈部的宽大坚实骨质颈盾。与某些相关角龙类（如牛角龙）的颈盾不同，三角龙的颈盾大部分是实心骨质，没有大的开口。这块颈盾可能保护颈部免受咬击，但许多古生物学家现在认为它还有其他用途。它可能色彩鲜艳或带有花纹，帮助三角龙识别同类或吸引配偶。颈盾还固定着强大的颌部肌肉，赋予三角龙极为有力的咬合力，用于切断坚韧的植物。

食物

三角龙是草食性动物，只吃植物。它的嘴部末端呈狭窄的鹦鹉喙状，非常适合咬断蕨类、苏铁和其他低矮植物。喙后方排列着密集的牙齿——称为"齿系"——协同工作，切割和磨碎坚韧的植物材料。随着旧牙磨损，新牙不断长出替代，因此三角龙始终有一套新鲜的牙齿可用于咀嚼。在晚白垩世，开花植物日益增多，三角龙可能以古老植物类型和这些新来者的混合物为食。

栖息地

三角龙的化石发现于北美洲西部，包括蒙大拿州、怀俄明州、南达科他州和科罗拉多州等现今的美国各州，以及加拿大艾伯塔省和萨斯喀彻温省。在晚白垩世，这一地区呈现出温暖湿润的平原景观，有河流、冲积平原和片状森林。三角龙与许多其他恐龙共享这片土地，包括装甲的甲龙、鸭嘴的埃德蒙顿龙，当然还有强大的霸王龙。一些古生物学家发现了成群的三角龙化石埋在一起，这可能是这些恐龙至少在部分生命中集群生活的证据。

三角龙与霸王龙

史前最具传奇性的对决莫过于三角龙与霸王龙的较量。这两个巨兽在同一地点同一时代生活，化石证据有力表明它们曾有过交集。科学家发现了带有霸王龙咬痕的三角龙骨骼，一些三角龙颈盾上也有与暴龙牙齿大小和间距相符的穿刺伤。霸王龙是主动猎杀健康的三角龙还是主要腐食已死的个体，至今仍有争议。三角龙低头冲锋、长长的眉角向前猛刺，对白垩纪最强大的掠食者而言也是严峻的威胁。

我们如何了解它

第一块三角龙化石于1887年在科罗拉多州丹佛附近被发现。古生物学家奥塞内尔·查尔斯·马什最初以为这些犄角属于一头古代野牛，后来才意识到它们来自一种恐龙。他于1889年将这种动物命名为三角龙。此后，科学家发现了数百件三角龙标本，使其成为白垩纪末期最常见的恐龙化石之一。研究人员通过研究三角龙骨骼中的生长环来确定它们的生长速度和寿命。一些最完整的头骨陈列于史密森尼国家自然历史博物馆等机构，参观者可以近距离欣赏那令人印象深刻的颈盾和犄角。

持久的遗产

自一个多世纪前被发现以来，三角龙一直俘获着人们的想象力。它是怀俄明州的官方州恐龙，也是大多数孩子最先学会叫出名字的恐龙之一。发现的大量化石告诉科学家，三角龙是大约6600万年前小行星撞击终结恐龙时代之前，北美洲最常见的大型恐龙之一。研究三角龙帮助古生物学家了解有角恐龙如何演化，白垩纪末期生态系统如何运作，以及在一个与我们截然不同的世界里生命是什么样子。