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不是恐龙——而是翼龙

许多人认为无齿翼龙是恐龙，但它实际上属于一个完全不同的爬行动物群体，称为翼龙类。恐龙在地面行走，腿直接位于身体下方，而翼龙类是为飞行而生的。翼龙类在鸟类之前数百万年就进化出了飞行能力，使它们成为第一批实现主动飞行的脊椎动物（有脊椎的动物）。虽然无齿翼龙等翼龙类与霸王龙和棘龙等恐龙同时生活，但它们属于爬行动物家族树上的一个独立分支。把无齿翼龙看作恐龙，就有点像把海豚叫做鱼——它们可能共享相同的环境，但它们是非常不同的动物。

长什么样子

无齿翼龙有一个细长的身体，覆盖着薄薄的绒毛状纤维，这些纤维可能帮助它保持温暖。它最引人注目的特征是巨大的翅膀，其翼展比今天存活的任何鹰或信天翁都要宽。尽管翅膀巨大，无齿翼龙的身体却出奇地轻巧，中空的骨骼总重可能只有25千克（55磅）。它有一个又长又尖的没有牙齿的喙，使它看起来与许多其他史前飞行爬行动物大不相同。与翅膀相比，它的腿相对较小，科学家认为它在地面时用四肢笨拙地行走。

冠饰

无齿翼龙最具代表性的特征之一是从头骨后部延伸出的骨质冠饰。这个冠饰的大小和形状因个体而异——有些有高耸弯曲的冠饰，而另一些则冠饰小得多。科学家认为，较大的冠饰可能属于雄性，它们用冠饰吸引配偶，就像孔雀用尾羽一样。冠饰也可能在飞行中充当舵，帮助无齿翼龙在风中转向和保持稳定。一些研究人员认为，它可能通过允许热量通过骨骼表面附近的血管散发来帮助调节体温。

皮肤翅膀

与用羽毛翅膀飞行的鸟类不同，无齿翼龙用由薄薄的皮革状皮肤薄膜制成的翅膀飞行。这层翅膀薄膜从它的身体一直延伸到每只手上极其细长的第四根手指。每只手上的另外三根手指短而有爪，伸出在翅膀的前缘。薄膜由坚硬的纤维加固，帮助它在飞行中保持形状，有点像雨伞的骨架。科学家认为无齿翼龙是一个出色的滑翔者，利用从海洋升起的温暖气流，几乎不费力地飞行数小时，类似于现代信天翁在海面上翱翔的方式。

它吃什么

无齿翼龙是一种吃鱼的动物，在曾经覆盖北美洲中部大部分地区的浅海上方捕猎。它长而无齿的喙完全适合从水面附近捕捉鱼类，就像现代鹈鹕一样。化石证据，包括在一些标本的胃部区域发现的鱼骨，证实鱼类是其饮食的主要组成部分。无齿翼龙可能从空中发现猎物，俯冲下去用喙抓住鱼，然后整条吞下。一些科学家认为它可能也会吃在水面附近游动的鱿鱼和其他小型海洋生物。

它住在哪里

在无齿翼龙的时代，一片广阔的内陆海叫做西部内陆海道，将北美洲一分为二，从墨西哥湾一直延伸到北冰洋。大多数无齿翼龙化石在堪萨斯州、南达科他州和其他曾经被这片古老海洋覆盖或毗邻的州被发现。海道温暖浅浅的水域充满了鱼类，使它成为理想的猎场。无齿翼龙可能在海边的岩石海岸或岛屿上筑巢，可以轻松起飞和降落。在远离任何古代海岸线的地方发现了无齿翼龙化石，这表明这些动物可以长距离飞越开阔水域。

翼龙类与天空

无齿翼龙属于一个动物群体，它们在超过1.5亿年间统治着天空，从三叠纪晚期到白垩纪末期。翼龙类大小不一，从比麻雀还小的小型物种到像风神翼龙这样的巨型物种，后者翼展约10米（33英尺）。这些生物是第一批进化出真正主动飞行的脊椎动物，拍打翅膀起飞和爬升，而不仅仅是滑翔。当一颗巨大的小行星在约6600万年前撞击地球时，翼龙类与非鸟类恐龙一同灭绝。今天，鸟类是仅剩的飞行脊椎动物，但天空曾经属于令人叹为观止的翼龙类——而无齿翼龙是其中最令人印象深刻的之一。