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活生生的坦克

甲龙常被比作活坦克，因为它整个上半身都覆盖着厚实的骨质板，称为皮内成骨。这些板块嵌入皮肤中，从头顶到尾尖形成一排排铠甲。有些皮内成骨又平又光滑，而另一些则在恐龙的侧面和颈部形成脊状和刺状突起。甚至它的眼睑上也有小小的骨板来保护眼睛。一只成年甲龙可以长到8米（约26英尺）长，重约6000千克（大约13000磅），大概相当于一辆大型军用车辆的重量。

尾锤

甲龙最著名的特征是其尾部末端的巨大锤状物。这个锤由几个大型皮内成骨融合成一个坚固沉重的球节。沿着尾部延伸的强壮肌腱使甲龙能以巨大力量挥舞这个锤子。科学家估计，一次完整的挥击可以产生足以粉碎骨骼的冲击力，一些研究人员认为，瞄准良好的一击甚至可以打断进攻中的霸王龙的脚踝。尾锤使甲龙成为少数几种能在战斗中严重伤害大型掠食者的植食性恐龙之一。

它吃什么

尽管外表可怕，甲龙却是一种温和的草食动物，整天啃食低矮植物。它宽阔的喙形嘴非常适合啃食靠近地面的蕨类植物、灌木和其他植被。甲龙有着小小的叶形牙齿，适合简单地咀嚼而不是磨碎坚硬的食物，所以它可能整块吞下大部分食物。它宽大的身体可能容纳着巨大的肠道，通过发酵帮助分解坚韧的植物材料，就像现代奶牛消化草料一样。科学家认为它整天缓慢而稳定地进食，以维持其庞大身体所需的能量。

它住在哪里

甲龙的化石在美国西部和加拿大被发现，包括蒙大拿州、怀俄明州和艾伯塔省等地。在白垩纪晚期，这一地区是一片温暖潮湿的低地，毗邻曾将北美洲一分为二的浅水西部内陆海道。当时的景观会覆盖着针叶树林、蕨类植物和刚刚开始在世界各地蔓延的开花植物。甲龙与许多其他恐龙共享这一栖息地，包括三角龙、埃德蒙顿龙和巨型掠食者霸王龙。河流和洪泛平原为植食性恐龙的繁盛提供了充足的水源和茂盛的植被。

我们如何了解它

第一批甲龙化石于1906年由化石猎人巴纳姆·布朗在蒙大拿州的地狱溪地层发现。布朗（他还发现了第一具霸王龙骨架）找到了这种恐龙的部分铠甲、肋骨和头骨碎片。他将这种新恐龙命名为Ankylosaurus magniventris，其中"magniventris"意为"大肚子"，指的是这种动物异常宽阔的身体。完整的甲龙骨架实际上相当罕见，科学家对其完整外貌的了解大部分来自对相关装甲恐龙的研究。新的化石发现和CT扫描等现代技术继续揭示甲龙生活和运动方式的细节。

其他装甲恐龙

甲龙属于一个称为甲龙类的大型装甲恐龙家族，这些恐龙在数千万年间不断进化。它的早期亲戚，如优头甲龙和蜥结龙，也有身体装甲，但其皮内成骨的形状和排列有所不同。另一种著名的装甲恐龙剑龙生活在更早的侏罗纪晚期，使用竖立的骨板和尾刺，而不是锤子。虽然剑龙和甲龙有时会被混淆，但它们只是由约8000万年进化分隔开的远亲。在非洲以外的所有大陆上都发现了甲龙类恐龙的化石，这表明装甲恐龙作为一个群体是多么成功。

白垩纪的终结

甲龙是大约6600万年前那次灾难性小行星撞击之前最后一批活着的恐龙之一。那颗小行星撞击了今天墨西哥尤卡坦半岛，引发了野火、海啸，以及随着尘埃和碎片遮挡全球日照而产生的漫长黑暗时期。气温骤降，植物死亡，食物链崩溃。即使是甲龙厚重的铠甲和强大的尾锤也无法保护它免受这种全球性灾难的侵害。与地球上约75%的所有物种一起，甲龙和其他非鸟类恐龙永远消失了，结束了一个持续了超过1.6亿年的时代。