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它们的样子

所有蜘蛛共享同样的基本身体结构：两个主要身体部分和八条腿。前面叫做头胸部，包含大脑、眼睛、螯肢和腿，而后面叫做腹部，包含产丝器官和消化系统。大多数蜘蛛有八只眼睛，不过它们的排列和大小因物种而有很大差异——一些生活在洞穴中的蜘蛛因为生活在完全黑暗中而完全失去了眼睛。蜘蛛没有触角或翅膀，这是将它们与昆虫区分开来的简单方法。它们的体型差异极大，从哥伦比亚的Patu digua蜘蛛（比针头还小）到南美洲的巨人捕鸟蛛（腿展可超过30厘米）。

蜘蛛丝与蜘蛛网

所有蜘蛛都能产生蜘蛛丝，这是自然界中最了不起的材料之一。蜘蛛丝是一种蛋白质纤维，同等粗细下比钢铁更强韧，却又足够柔韧，能在不断裂的情况下拉伸。一只蜘蛛最多可以产生七种不同类型的丝，每种都有特定用途——粘性丝用来捕捉猎物，强韧的拖丝用来构建蜘蛛网的骨架，柔软的丝用来包裹卵。不过并非所有蜘蛛都结网。跳蛛通过悄悄接近并跳扑到猎物上进行捕猎，而地穴蛛则躲在丝线铺底的洞穴中，伏击路过的昆虫。大多数人印象中的圆形蜘蛛网叫做圆网，由圆网蜘蛛编织，它们通常每晚都重建整个网，因为网在白天会受损。

吃什么与毒液

蜘蛛是肉食性动物，几乎所有蜘蛛都以昆虫和其他小型无脊椎动物为食。几乎每种蜘蛛都有毒，用叫做螯肢的毒牙注射毒液，麻痹或杀死猎物。然而，绝大多数蜘蛛的毒液对人类完全无害——只有极少数物种，如黑寡妇蛛和棕色遁蛛，其咬伤会引起严重医疗问题。由于蜘蛛不能咀嚼固体食物，它们用毒液和消化液将猎物的内脏分解成液体，然后将其喝掉。一些大型捕鸟蛛甚至能捕获小青蛙、蜥蜴，偶尔还有鸟类，不过对几乎所有蜘蛛来说，昆虫仍然是主要食物。

生活地点

蜘蛛已经适应了生活在地球上几乎所有栖息地，从热带雨林和炎热沙漠到高山之巅和人类家中的角落。一些物种通过在丝质结构中捕捉气泡来生活在水下，如欧洲和亚洲的水蜘蛛，它几乎一生都在池塘和溪流水面下度过。其他物种在极端环境中茁壮生长——某些蜘蛛被发现生活在喜马拉雅山海拔6,700米以上的高处，使它们成为地球上生活海拔最高的动物之一。许多蜘蛛是专食者，只适应一种特定类型的栖息地，而另一些是通食者，几乎可以在任何地方安家。幼小蜘蛛有时通过释放被风带走的丝线来长途旅行，这种行为叫做"飞行"，可以将它们带到数百公里之外。

生命周期

蜘蛛以卵的形式开始生命，母亲将卵包裹在丝质卵袋中，保护它们免受捕食者和天气的侵害。根据物种不同，单个卵袋可以包含从几十到超过一千颗卵。幼蛛孵化时看起来像成虫的微缩版，随着生长必须蜕皮——脱去外骨骼，因为它们坚硬的外层无法伸展。大多数蜘蛛活一到两年，不过一些捕鸟蛛在合适条件下可以活超过20年。亲代抚育差异很大：一些母蜘蛛会凶猛地守护卵袋，而另一些在产卵后就离开，永远不会见到自己的后代。

蜘蛛多样性

蜘蛛有着各种各样的形态、大小、颜色和行为。跳蛛是最大的蜘蛛科，有超过6,000种，以其出色的视力、好奇的行为以及能跳出自身体长数倍的能力而闻名。蟹蛛可以改变颜色以匹配它们坐在其中的花朵，伏击降落在附近的传粉昆虫。流星锤蛛挥舞着顶端有黏球的单根丝线来捕捉飞蛾，就像钓鱼竿一样。金丝蛛编织有着独特黄色色调的蜘蛛网，可以横跨几英尺宽的空间，坚韧到足以捕住小鸟。由于如此多的物种充当如此多的生态角色，蜘蛛是地球上最多样化的捕食者群体之一。

蜘蛛与人类

尽管有时名声不佳，蜘蛛对人类极为有益。科学家估计，全球蜘蛛种群每年吃掉4亿到8亿吨昆虫，包括许多农作物害虫和携带疾病的蚊子。研究人员也在研究蜘蛛丝在医学和工程中的潜在用途，因为它具有非凡的强度和柔韧性。在历史上许多文化中，蜘蛛出现在神话和故事中——从西非的恶作剧者阿南西，到希腊神话中的阿拉克涅，她的名字给了我们"蛛形纲"这个词。虽然在蜘蛛旁边感到不安是自然的，但了解它们可以帮助用欣赏来取代恐惧，欣赏这些与我们共享世界的微小而强大的生物。