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它们的样子

大多数螳螂有细长的身体，长度从约2.5厘米到超过12厘米不等，取决于物种。它们有独特的三角形头部、两只大复眼和三只较小的单眼。最具辨识度的特征是一对布满锋利刺的强大前肢，用来紧紧抓住猎物。螳螂还有两对翅膀，不过并非所有物种都擅长飞行。它们的身体通常是绿色或棕色调，帮助它们与周围环境完美融合。

伪装

螳螂是伪装大师。许多物种进化出使它们在叶子、树枝和花朵中几乎隐形的体型和颜色。例如，东南亚的兰花螳螂有花瓣状的腿和粉白色的身体，看起来几乎就像一朵真花。其他物种模仿枯叶、树皮，甚至长着地衣的树枝。这种伪装有双重目的——它将螳螂藏起来，不让鸟类等捕食者发现，同时也让螳螂能够静止不动，伏击不知情的靠近猎物。

出击

螳螂是伏击型捕食者，意味着它静静等待猎物进入攻击范围，而不是追赶猎物。当昆虫足够近时，螳螂的前肢出击只需50到70毫秒，比人眼眨眼还快。那带刺的前肢像陷阱一样合拢，将猎物抓得如此紧，几乎不可能逃脱。螳螂主要吃苍蝇、蟋蟀和飞蛾等昆虫，但较大的物种据说能捕捉小青蛙、蜥蜴甚至蜂鸟。它们总是趁食物还新鲜时进食，一块一块地吃掉。

视力

螳螂拥有昆虫中最好的视力之一。两只大复眼给了它宽阔的视野，它是少数几种能够三维视物的昆虫之一，这种能力叫做立体视觉。更令人印象深刻的是，螳螂是唯一一种能将头部旋转整整180度的昆虫，让它能够回头看自己的身后。这种令人难以置信的颈部灵活性意味着螳螂可以在不移动其余身体的情况下扫视几乎所有方向寻找猎物或危险。科学家对螳螂的视觉进行了深入研究，甚至在实验室里给螳螂佩戴微型3D眼镜，以更好地理解它们的深度感知是如何工作的。

生活地点

螳螂生活在除南极洲外的所有大陆。它们在热带和亚热带地区最为多样，那里温暖的气温和丰富的昆虫提供了理想的条件。不过，一些物种也在温带地区茁壮生长，包括北美和欧洲的部分地区。螳螂通常在花园、草地、森林和有大量植被可以躲藏的灌木丛中安家。中华大刀螳和欧洲螳螂都是一个多世纪前引入北美的，现在在美国和加拿大大部分地区都很常见。

生命周期与卵鞘

螳螂经历三个生命阶段：卵、若虫和成虫。交配后，雌性会产生一个泡沫状卵鞘叫做卵囊，它会硬化成附着在树枝或茎上的保护壳。每个卵囊可以包含50到200粒卵，取决于物种。春天，小螳螂若虫一起孵化出来，看起来像成虫的微缩版，但没有翅膀。它们随着生长蜕皮（脱去外骨骼）数次，在最后一次蜕皮后拥有完全发育的翅膀，准备好交配。关于螳螂繁殖的一个不寻常事实是，雌性有时会在交配期间或之后吃掉雄性，这可能为它提供额外的营养，帮助产出更大、更健康的卵囊。

螳螂与花园

许多园丁认为螳螂是有用的盟友，因为它们吃蚜虫、甲虫和毛毛虫等害虫。一些园艺用品店甚至出售卵囊，让人们可以在自家庭院孵化螳螂。然而，螳螂并不挑食——它们同样会轻易捕捉蝴蝶和蜜蜂等有益昆虫。因此，科学家说螳螂最好被视为通用捕食者，而不是针对性的害虫控制者。尽管如此，在后院花园里观察螳螂捕猎仍然是近距离观察自然最令人兴奋的方式之一，这些耐心的捕食者赢得了昆虫世界最令人印象深刻的猎手之一的声誉。