当北美洲的人们谈论知更鸟时，他们通常指的是美洲知更鸟（Turdus migratorius），它是这片大陆上最常见的后院鸟类之一。尽管名字如此，美洲知更鸟与欧洲知更鸟并没有密切的亲缘关系——它实际上是鸫科的成员，而欧洲知更鸟属于旧大陆鹟科。早期在北美的英国殖民者将其命名为"知更鸟"，是因为它橙红色的胸脯让他们想起了家乡熟悉的那种体型较小的欧洲鸟类。今天，美洲知更鸟几乎遍布整个北美洲，从阿拉斯加和加拿大一直延伸到墨西哥。它那欢快的歌声和早春时节的到来，使它成为美国和加拿大最广为人知和最受喜爱的鸟类之一。
美洲知更鸟是一种中等大小的鸣禽，从喙到尾巴大约长23至28厘米（9至11英寸）。成鸟有温暖的砖红色或橙色的胸部和腹部，深灰色至黑色的头部，以及灰棕色的背部。每只眼睛周围的白色眼圈让这只鸟看起来警觉而精神。雄鸟往往比雌鸟头部颜色更深，胸部颜色更鲜艳，但两性的基本花纹相同。幼鸟与父母看起来非常不同——它们的胸部有深色斑点，这一特征揭示了它们与其他鸫类（如木鸫和隐夜鸫）的亲缘关系。
知更鸟是每天清晨最早开始鸣唱的鸟类之一，通常在日出前就开始歌唱。它们那悠扬起伏的音调有时被描述为"cheerily, cheer-up, cheerio"，并从高处的栖枝上反复重复这些旋律。雄鸟在繁殖季节最为活跃，通过鸣唱来保卫领地和吸引配偶。除了歌声，知更鸟还会发出尖锐的"tut-tut-tut"警报声，在鹰或猫等天敌靠近时向其他鸟类发出警告。它们还会发出一种细高的"seeee"声，表示来自空中的危险，周围的知更鸟听到后会立即原地静止不动。
美洲知更鸟分布于北美洲各种各样的栖息地中。它们在郊区草坪、公园、花园、森林，甚至海拔约3700米（12000英尺）的山地草甸中都能茁壮生长。知更鸟偏爱开阔地带觅食，以及附近有树木或灌木可供筑巢和栖息的环境。夏季，它们在加拿大以及美国北部和中部地区繁殖，而冬季许多鸟会迁徙到美国南部和墨西哥。在气候较温和的部分地区，一些知更鸟全年留居，因此那里的人们每个季节都能看到它们。
知更鸟是杂食性动物，这意味着它们根据季节不同，既吃植物也吃动物。春夏两季，蚯蚓构成其饮食的很大一部分——你可能见过知更鸟在草坪上歪着头，用敏锐的视力发现地表下的蚯蚓。它们还吃甲虫、毛毛虫、蚱蜢和其他昆虫，尤其是在喂养嗷嗷待哺的雏鸟时。秋冬两季，知更鸟主要转向以浆果为食，大量享用冬青、杜松、山茱萸和许多其他植物的果实。这种饮食的季节性转变是知更鸟能够在如此广泛的气候和栖息地中生存的原因之一。
尽管美洲知更鸟的学名migratorius意为"迁徙的"，但并非所有知更鸟的迁徙方式都相同。在加拿大和阿拉斯加繁殖的北方种群在秋季南飞，有时飞行数百甚至数千公里才能到达温暖的越冬地。然而，南方和沿海的种群几乎不怎么迁徙。迁徙期间，知更鸟常常聚集成巨大的鸟群，数量可达数万只，夜间一起在树上栖息取暖并共同防御天敌。知更鸟在北方各州和省份的出现传统上被视为春天来临的第一个信号，尽管一些体质强健的个体实际上会在避风处越冬。
雌性知更鸟用草、树枝和泥土建造坚固的杯形巢，通常将巢建在水平树枝或建筑物的壁架上。巢内铺有细软的干草，以衬垫鸟卵。一窝通常产三到五枚卵，每枚卵都是独特的天蓝色——这种颜色如此著名，以至于这个色调被称为"知更鸟蛋蓝"。雌鸟孵卵约12至14天，雏鸟孵化后父母双方共同负责喂养。知更鸟在一个繁殖季节里通常会孵育两窝甚至三窝雏鸟，这有助于维持种群数量，尽管乌鸦、蓝鸦、松鼠和猫等天敌对它们构成威胁。
在历史上，北美洲的人们将知更鸟与季节更替紧密联系在一起。它在二月或三月的响亮欢快的歌声在漫长冬季过后令人精神振奋，诗人和歌词作者们将知更鸟视为新生和希望的象征加以歌颂。夏天，知更鸟是草坪和花园中无处不在的常客，通过大量捕食昆虫来提供天然的病虫害防治。秋天来临、浆果成熟时，成群的知更鸟飞落结满果实的树上，发出嘈杂而充满活力的景象。知更鸟与人类及其生活环境的密切关系，使其荣获了康涅狄格州、密歇根州和威斯康星州州鸟的荣誉。
美洲知更鸟是北美洲数量最多的陆鸟之一，估计种群数量约有3.7亿只。它们没有被列为受威胁物种，过去几十年里数量保持稳定甚至有所增加。然而，20世纪中叶，由于大量使用农药DDT——这种农药毒害了它们赖以为食的蚯蚓——知更鸟的种群数量曾大幅下降。蕾切尔·卡森1962年出版的里程碑式著作《寂静的春天》引起了人们对这一问题的关注，并最终促使美国在1972年禁止使用DDT。今天，对知更鸟持续威胁最大的因素包括栖息地丧失、撞击玻璃窗以及室外猫的捕食，但它们对人类改造的景观的强大适应能力使它们继续繁荣生息。
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