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外形特征

大多数企鹅拥有一种科学家称为"反荫蔽"的经典黑白色彩图案。从上方看，深色的背部与深海融为一体；从下方看，白色的腹部与明亮的水面相匹配，帮助它们躲避捕食者并接近猎物。不同物种的企鹅体型差异悬殊。帝企鹅身高接近1.2米，体重可达45千克，是所有企鹅物种中最大的。而小蓝企鹅身高只有约30厘米，体重刚超过1千克，大约只有一个足球那么大。许多物种还有独特的标记，例如跳岩企鹅头部鲜艳的黄色冠羽，或帝企鹅头侧的橙色斑块。非洲企鹅白色胸部上的黑色斑点图案对每只个体来说都是独一无二的，就像人类的指纹一样。

翅膀变鳍状肢

经过数百万年的进化，企鹅从会飞的祖先演变为潜水专家。它们的翅膀逐渐变成短而硬的鳍状肢，完全适合在水中推进而非在空中滑翔。与其他鸟类帮助飞翔的空心轻骨不同，企鹅的骨骼致密而坚实，就像潜水员的压重带，帮助它们沉入水下。巴布亚企鹅是游泳最快的物种，时速可达36千米。帝企鹅潜水深度超过500米，能憋气超过20分钟，比任何其他鸟类都更深、更久。企鹅用有蹼的脚和短尾巴作为舵来精确转向。在陆地上，直立的姿势和短腿使它们摇摆而行；但许多物种也会用腹部在冰雪上滑行以节省体力。企鹅还有密集的防水羽毛，每平方厘米约有100根，将一层温暖的空气紧紧锁在皮肤附近。

栖息地

虽然人们经常想象企鹅生活在冰天雪地中，但并非所有企鹅都生活在严寒气候里。帝企鹅和阿德利企鹅等南极物种在南极洲冰冻的海岸繁殖。其他物种在温和得多的环境中生活。非洲企鹅生活在南非沿海，洪堡企鹅在智利和秘鲁的礁石海岸筑巢，麦哲伦企鹅在南美洲温带海岸筑巢，而加拉帕戈斯企鹅就生活在赤道上，使其成为唯一在北半球发现的企鹅物种（仅在伊莎贝拉岛北端）。所有企鹅栖息地的共同点是能够接触到寒冷、富含营养的海洋洋流，提供充足的鱼类和其他食物。北极或北半球的极地地区没有野生企鹅，尽管许多人将它们与北极联系在一起。

食物

企鹅是肉食性动物，几乎完全以海洋动物为食。它们的饮食通常包括小鱼、鱿鱼和被称为磷虾的小型虾状生物。磷虾对于生活在南极洲附近的阿德利企鹅和颊带企鹅等物种尤为重要，这些甲壳类动物的巨大群落构成了海洋食物链的基础。王企鹅偏爱在深潜中追逐的灯笼鱼和鱿鱼。企鹅通过潜入水面以下，用舌头上和口腔顶部向后弯曲的尖刺抓住猎物，防止滑溜的鱼逃脱。

群居生活

企鹅是高度群居的动物，生活在被称为群落的大型集体中，其中一些包含数十万只鸟。聚居提供了数量上的安全感，因为豹形海豹和贼鸥等捕食者更难从密集的群体中捕获个体。群落是嘈杂繁忙的地方，企鹅用各种响亮独特的叫声交流，值得注意的是，即使在数万只的群体中，伴侣和雏鸟也能识别彼此独特的声音。帝企鹅在南极冬季更将合作发挥到极致，形成紧密的集群，轮流从寒冷的外圈移向温暖的中心。这些集群内部温度可以超过38摄氏度，即使外面温度远低于零度。

育雏

企鹅父母在养育幼雏方面投入了大量精力，大多数物种在繁殖季节是一夫一妻制的。帝企鹅在南极冬季繁殖，雌鸟产下一枚卵后将其交给雄鸟，雄鸟将卵放在脚上，用腹部温暖的育儿袋覆盖。雄鸟在黑暗的南极冬季中禁食约65天，而雌鸟则步行最多70英里前往海洋觅食。雌鸟归来后，双亲轮流照顾雏鸟和外出觅食，将食物反刍到雏鸟嘴中。其他物种（如阿德利企鹅）用小石子搭巢，轮班时间较短。企鹅雏鸟长有厚厚的蓬松绒毛，虽然保暖但不防水，因此在换羽为成鸟防水羽毛（即羽化过程）之前无法游泳。

天敌

在海洋中，企鹅面临来自豹形海豹、虎鲸和在群落附近水域巡游的某些鲨鱼物种的威胁。在陆地上，卵和雏鸟容易受到大贼鸥、巨海燕和白鞘嘴鸥等海鸟的攻击，它们俯冲下来抢食看守疏松的食物。为了在水下保护自己，企鹅依靠速度、敏捷性和反荫蔽伪装。它们还经常成群进出水域，这种行为有时被称为"企鹅波浪"。在岸上，成年企鹅会积极保卫巢穴，用喙啄击并用鳍状肢拍打靠得太近的入侵者。在某些地区，狐狸、猫和老鼠等入侵捕食者已经摧毁了企鹅种群，因为这些鸟类在进化过程中没有陆地哺乳动物捕食者，对它们几乎没有防御能力。

保育

几种企鹅物种被列为濒危或易危，其种群面临来自人类活动的日益增长的威胁。气候变化是最大的担忧之一，因为海洋温度上升改变了企鹅赖以生存的磷虾和鱼类的分布，而缩减的海冰摧毁了南极物种的休息和繁殖栖息地。自20世纪初以来，非洲企鹅种群因采集鸟卵、石油泄漏和鱼类资源减少而减少了95%以上，该物种现被列为濒危。加拉帕戈斯企鹅数量仅约1200只，使其成为世界上最稀有的企鹅物种之一。石油泄漏会覆盖企鹅的羽毛，破坏其防水性能，将其暴露在致命的寒冷中。商业船队的过度捕捞也与企鹅直接争夺同一食物来源。世界各地的保育团体正在努力建立海洋保护区、清理石油泄漏、人工繁育濒危物种、从筑巢岛屿上清除入侵捕食者，为这些可爱的鸟类创造更好的长期生存机会。