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他们是什么样子

成年秃鹰很容易被发现，因为它们有着引人注目的深棕色身体和亮白色的头部和尾巴。它们的黄色钩状喙又大又强，形状非常适合撕碎鱼和其他猎物。成年秃鹰身高约 30 英寸，体重在 6 至 14 磅之间，雌性比雄性大。然而，年轻的秃鹰看起来与它们的父母截然不同——它们大多全身呈深棕色，直到四五岁左右才会长出著名的白色头部和尾羽。它们的腿和脚是鲜黄色的，配备有强大的爪子，可以用强有力的力量抓握。

飞行和视野

秃鹰是为翱翔而生的，翼展从尖端到尖端延伸 6 到 8 英尺。它们不是不断地拍动翅膀，而是利用上升的热气流（称为热气流）轻松地滑过天空，有时在水平飞行时速度可达 30 至 35 英里/小时。当它们潜水捕食时，它们的潜水速度可达每小时 100 英里。它们的视力是动物界中最敏锐的——大约比人类强四到八倍——使它们能够在一英里之外发现在水面附近游动的鱼。特殊的透明眼睑称为瞬膜，可以在飞行和狩猎时保护眼睛。

他们住在哪里

秃鹰生活在北美各地，从阿拉斯加和加拿大北部的冰冻荒野一直到墨西哥北部。它们非常喜欢靠近大片水域的栖息地，包括海岸线、河流、湖泊和水库，因为这些地区提供了它们的主要食物来源：鱼类。阿拉斯加是所有州中秃鹰数量最多的州，估计有 30,000 只。在冬季，秃鹰有时会向南迁徙，寻找更容易捕获鱼类的开阔水域，并且它们可能会成群地聚集在食物丰富的河流附近。靠近水源的古老森林尤其重要，因为它们提供了老鹰筑巢所需的高大、坚固的树木。

钓鱼和狩猎

秃鹰的饮食中大约有 60% 到 90% 是鱼类，观看一场狩猎是一种令人兴奋的景象。鹰会在水面高空翱翔，用其敏锐的视力进行扫描，然后俯冲下来，在最后一刻向前伸出双脚，用锋利的爪子将鱼从水中抓出来。脚底粗糙、凹凸不平的脚垫帮助它们抓住滑溜溜的鱼。秃鹰也吃鸟、兔子等小型哺乳动物，甚至腐肉——已经死亡的动物。人们还知道它们会从其他鸟类（尤其是鱼鹰）那里偷食物，在空中追逐它们，直到较小的鸟掉落捕获的食物。

巢穴

秃鹰建造的巢穴是北美所有鸟类中最大的，也是全世界有记录以来最大的巢穴之一。典型的鹰巢，称为鹰巢，大约 5 至 6 英尺宽，2 至 4 英尺深，但老鹰年复一年地在同一个巢中添加新的树枝和材料，因此旧巢可以变得巨大。佛罗里达州圣彼得堡的一个著名鸟巢宽近 10 英尺，深 20 英尺，重量接近 4,400 磅。老鹰将巢穴建在靠近水边最高的树上，使用大棍子作为结构，并在内部铺上草、苔藓和羽毛等柔软材料。雄鹰和雌鹰共同努力建造和维护它们的巢穴。

小鹰和家庭生活

秃鹰通常终身交配，每个繁殖季节都会返回同一筑巢区域，并且通常会回到同一巢穴。雌性通常产一到三枚蛋，父母双方轮流将蛋保温约 35 天，直至孵化。小鹰出生时全身覆盖着蓬松的灰色绒毛，完全依赖父母提供食物和温暖。父母会撕下小块的鱼和肉来喂养幼鹰，小鹰长得很快——在生命的最初几周内，每四到五天它们就会增重一磅。大约 10 到 12 周大时，幼鹰就会进行第一次飞行，称为“羽翼未丰”，尽管它们可能会在巢附近停留数周，同时练习自己狩猎。

国家象征和保护

1782年，秃鹰被选为美国国徽，因为它代表着力量、勇气和自由。然而，到了 1900 年代中期，秃鹰遇到了严重的麻烦。一种名为 DDT 的化学杀虫剂导致秃鹰的蛋壳变得非常薄，以至于在雏鸟发育之前就破裂了，到 1963 年，美国南部 48 个州的筑巢对总数降至仅 417 对。政府于 1972 年禁止使用 DDT，并将秃头鹰置于《濒危物种法》的保护之下，该法规定伤害它们或扰乱它们的巢穴是非法的。由于这些保护措施和专门的保护工作，秃鹰的数量急剧恢复——到 2021 年，美国本土 48 个州估计有 316,700 只秃鹰。 2007年，秃鹰被正式从濒危物种名单中删除，它有力地提醒人们，当人们共同努力保护野生动物时，会发生什么。