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尺寸和外观

北极兔比您在后院看到的兔子大得多。它们的身长为 43 至 70 厘米（17 至 28 英寸），不包括短尾巴，重量在 2.5 至 5.5 公斤（6 至 12 磅）之间。一些特别大的个体体重可达 7 公斤（约 15 磅）。它们的耳朵比大多数其他野兔的耳朵短，这有助于它们保持体温。它们还有厚实的带垫爪子，就像雪鞋一样，可以分散体重，这样它们就可以在厚厚的积雪上行走。

一件会变色的外套

北极兔最有趣的事情之一是它的皮毛如何随季节变化。在遥远的北方，冬天漫长，几乎终年积雪覆盖地面，北极兔全年都是白色的。再往南，在纽芬兰和拉布拉多南部等地，它们的皮毛在夏季变成棕灰色，与岩石和土壤融为一体，然后在冬季变回纯白色。这种季节性的颜色变化被称为蜕皮，无论一年中的什么时候，它们都能为捕食者提供出色的伪装。

专为寒冷而设计

北极兔具有一系列令人印象深刻的适应能力，可以在极寒中生存。他们体重的大约 20% 来自起绝缘作用的厚厚的脂肪层。它们的形状紧凑，耳朵短，鼻子小，四肢粗壮，减少了皮肤暴露在冰冷空气中的数量。他们经常在地上挖浅洞或在雪下挖洞以躲避强风。休息时，它们将腿和耳朵靠近身体，背对着风，尽可能保留热量。

他们吃什么

北极兔主要是食草动物，这意味着它们吃植物。它们的食物包括苔藓、地衣、木本植物、浆果、芽、树根、树皮，甚至在海岸附近找到的海藻。在冬天，它们用强壮的爪子挖掘坚硬的积雪，以够到埋在地下的植物。它们也可能是机会主义的食者，偶尔以恶劣环境中可获得的任何食物来源为食。在贫瘠的苔原上寻找足够的食物是一个持续的挑战，但它们吃多种植物的能力帮助它们生存。

速度

尽管北极兔体格粗壮，但速度却出奇地快。当四足行走时，它们的速度可达每小时 60 公里（约每小时 40 英里），这足以超越许多掠食者。它们还可以仅用后腿直立跳跃，以每小时 48 公里（30 英里）左右的速度在地面上跳跃。这种不寻常的两足跳跃看起来几乎就像一只袋鼠在雪地上跳跃，帮助它们在感觉到危险时快速移动。

聚集在一起

大多数野兔都是独居动物，但北极野兔有一种非常不寻常的社交行为。冬季，它们聚集成大群，称为“羊群”。这些兔群可能包括数十、数百甚至数千只野兔，它们挤在开阔的苔原上。如此大量的聚集有两个目的：通过共享体温帮助它们保持温暖，并为它们提供更好的保护以免受捕食者的侵害。由于有如此多的眼睛和耳朵监视着危险，捕食者不太可能在不被注意的情况下偷偷接近群体。

掠夺者和威胁

北极兔必须保持警惕，因为一些掠食者会在苔原上猎杀它们。 北极狐 是它们最常见的敌人之一，其他敌人还有狼、山猫和貂。 雪鸮、矛隼和粗腿鹰从天而降捕捉它们。它们的白色冬衣和令人印象深刻的速度是它们的主要防御手段。当野兔发现捕食者时，它会立即冲走或冻结在原地，相信它的伪装能使其隐藏在雪中。

婴儿和家庭生活

北极兔在春季繁殖，通常在四月或五月左右。与许多其他聚集在一起寻找配偶的动物不同，北极兔在苔原上分散成对。在一个季节里，雄性可能会与多个伴侣交配。怀孕持续约 50 天后，母亲会产下一窝 2 至 8 个婴儿，称为小白兔。小天鹅生来就有毛皮和睁开的眼睛，这很重要，因为它们需要立即准备好面对寒冷。他们成长得很快，通常在几个月内就能独立。

他们住在哪里

北极兔在没有树木的苔原、岩石高原和北极的狂风海岸上筑巢。它们的活动范围横跨加拿大北部，从纽芬兰和拉布拉多一直到最北的埃尔斯米尔岛，并横跨格陵兰岛的大部分地区。它们更喜欢没有很多树木的开阔区域，在那里它们的伪装效果最好，并且可以从远处发现掠食者。即使在这片贫瘠的土地上，它们也能找到足够的食物和住所来度过漫长而黑暗的北极冬季，使它们成为地球上最坚韧的动物之一。