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三种斑马

斑马现存三种，每种看起来都略有不同。平原斑马是最常见的，遍布东部和南部非洲的草原和稀树草原。它有宽阔的条纹，间隔相对较远，一些平原斑马在主要的黑色条纹之间显示出淡淡的棕色“阴影条纹”。细纹斑马是这三种斑马中体型最大的，身体又高又细，条纹又窄又密。它生活在肯尼亚北部和埃塞俄比亚南部的干燥灌木丛中。山斑马是体型最小的物种，其喉咙处有一种独特的皮肤褶皱，称为垂肉。山斑马生活在安哥拉、纳米比亚和南非的岩石山丘和高地。

斑马为什么有条纹？

科学家们对斑马条纹的研究已经有一个多世纪了，并提出了几种理论。最受支持的想法之一是条纹会迷惑叮咬的苍蝇。研究表明，与单色表面相比，苍蝇不太可能落在条纹表面上，这可以帮助斑马避免昆虫携带的疾病。其他研究人员认为，条纹可能有助于温度调节，因为黑色和白色表面吸收热量的方式不同。另一个较古老的理论是，当斑马一起奔跑时，条纹会产生令人困惑的视觉效果，使捕食者更难从斑马群中挑选出一只动物。无论完整的解释是什么，有一件事是肯定的：每匹斑马的条纹图案都是独一无二的，就像人类的指纹一样。

栖息地和饮食

斑马是食草动物，这意味着它们只吃植物。它们的食物主要是草，但当草稀少时，它们也会吃树叶、树皮和灌木。斑马有坚固的前牙，可以剪断坚硬的草，而平坦的后牙，可以将草磨碎。因为它们可以消化其他食草动物避开的粗糙、低质量的草，所以斑马通常会首先进入一个区域并吃掉更高、更粗糙的草，这使得像瞪羚和角马这样的动物更容易以下面更短、更有营养的草为食。这使得斑马成为非洲稀树草原放牧周期的重要伙伴。

畜群和社会生活

斑马是群居性很强的动物。平原斑马形成小家庭单位，由一匹公马、几匹母马和它们的幼崽组成。这些家庭群体经常联合起来形成数百甚至数千个体的更大群体。一群斑马有时被称为“炫”。斑马之间的家庭纽带很牢固，成员们通过啃咬彼此的鬃毛和背部来互相梳理毛发，以清除害虫并加强关系。细纹斑马的群居性较为松散，不会形成同样紧密的家庭群体，但为了安全起见，带小马驹的母马经常聚集在一起。

掠食者与防御

斑马面临着多种强大掠食者的威胁，包括狮子、鬣狗、豹子、猎豹和野狗。当捕食者接近时，斑马依靠速度逃跑，奔跑速度可达每小时 65 公里（约每小时 40 英里）。它们的踢球能力很强，可以用后腿发出强有力的打击。一群斑马轮流监视危险，而其他斑马则在进食或休息。如果捕食者离得太近，家庭群体中的种马通常会将自己置于威胁与母马和马驹之间，让它们有时间逃跑。

大迁徙

每年，大约 30 万只平原斑马都会参加地球上最壮观的野生动物活动之一：穿越坦桑尼亚和肯尼亚塞伦盖蒂-马拉生态系统的大迁徙。斑马与超过 100 万只角马和数十万只瞪羚一起，沿着约 2,900 公里（1,800 英里）的环形路线行驶，寻找新鲜的牧场和水源。这段旅程很危险，尤其是在鳄鱼等待的过河处。斑马在迁徙过程中经常带路，因为它们可以吃角马不能吃的高而坚韧的草。

小斑马

雌性斑马（称为母马）会怀胎约 12 至 13 个月，然后才会生下一匹小马驹。新生马驹在出生后几分钟内就能站立和行走，这对于跟上马群和躲避捕食者至关重要。小马驹的条纹通常是棕色和白色的，而不是黑白的，并且随着马驹的成长，它们会变暗。小马驹在第一年或更长时间里都会与母亲保持密切联系，学习如何寻找食物、识别危险以及与马群的其他成员互动。

保护

这三种斑马面临着不同程度的威胁。平原斑马数量最多，但由于栖息地丧失和与牲畜的竞争，它们的数量有所下降。世界自然保护联盟将平原斑马列为近危物种。山斑马曾经因猎杀而几近灭绝，但保护工作已帮助其数量恢复，现在它们被列为易危物种。细纹斑马是这三种斑马中最濒危的，被世界自然保护联盟列为濒危物种。它的人口从 20 世纪 70 年代的约 15,000 人下降到如今的约 3,000 人，主要原因是栖息地丧失、与牲畜争夺水源以及偷猎。肯尼亚和埃塞俄比亚的保护计划正在通过社区努力、栖息地恢复和反偷猎巡逻来保护细纹斑马。