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身高和体重

雄性长颈鹿站立高度在 16 至 18 英尺（约 5 至 5.5 米）之间，大约相当于一栋两层楼高。雌性稍矮一些，长约 14 至 16 英尺。成年雄性的体重为 2,400 至 4,200 磅，而雌性则较轻，为 1,800 至 2,600 磅。即使是新生的长颈鹿幼崽出生时也有 6 英尺高，比大多数成年人高。小牛出生后短短一小时内就能站起来行走，这有助于它们跟上牛群并躲避掠食者。

独特的解剖结构

关于长颈鹿最令人惊讶的事实之一是它们只有七块颈椎骨，与人类的数量完全相同。不同之处在于，它们的每块椎骨都可以超过 10 英寸长，这使得颈部非常长。长颈鹿的心脏重约 25 磅（11 公斤），长约 2 英尺，因为它必须将血液沿着高耸的颈部一路泵送到大脑。它们深蓝黑色的舌头可以伸展 18 到 20 英寸，并且足够坚韧，可以包裹住带刺的金合欢树枝而不会受伤。深色可能有助于保护舌头免受晒伤，因为长颈鹿一天中大部分时间都在阳光下进食。

奥西科内斯

长颈鹿头顶上的小角状凸起被称为"骨角"，它们与其他动物的角或鹿角不同。骨骨是由骨头制成，覆盖着皮肤和毛皮，雄性和雌性都有骨骨。男性的骨骨往往更厚，并且可能会因多年的战斗而变得秃顶。雄性长颈鹿在称为"颈部"的战斗中使用其沉重的头部和骨骨作为武器，它们互相摆动长脖子以争夺配偶。这些战斗可能看起来很戏剧性，但严重受伤的情况很少见。

饮食

长颈鹿是食草动物，醒着的时候大部分时间都在吃东西。在野外，长颈鹿每天可以吃掉多达 75 磅（约 34 公斤）的叶子、花朵、籽荚和水果。它们最喜欢的食物来自金合欢树，它们的长舌头和坚韧的嘴唇使它们能够从布满尖刺的树枝上剥落叶子。因为长颈鹿吃的叶子含有大量的水，所以长颈鹿可以几天甚至几周不喝水。当它们喝水时，它们必须将前腿张开，笨拙地低下头才能到达水里，这是它们容易受到捕食者攻击的少数时刻之一。

社会行为

长颈鹿是群居动物，生活在松散、开放的群体中，称为"塔"。这些群体通常由 10 至 20 人组成，但也观察到聚集人数多达 70 人。与许多其他群居动物不同，长颈鹿群体没有严格的领导者，成员自由出入。雌性长颈鹿往往呆在它们出生的地方，而雄性则经常在群体之间徘徊。长颈鹿通过肢体语言相互交流，科学家发现它们还会产生一种称为次声波的低频声音，这种声音太深，人耳无法听到。

掠食者与防御

由于体型巨大、视力敏锐、腿部有力，成年长颈鹿的天敌很少。 狮子 是唯一经常尝试捕杀成年长颈鹿的掠食者，但即使如此，也很少成功。长颈鹿蹄子的一击就可能致命，因此大多数掠食者在攻击之前都会三思而后行。然而，幼小的小牛更容易受到伤害，可能成为狮子、豹子、斑鬣狗和非洲野狗的猎物。长颈鹿妈妈具有强烈的保护欲，会站在自己的小宝宝身边，随时准备对任何威胁发出强有力的踢击。

睡眠与日常生活

长颈鹿是动物王国中睡眠最浅的动物之一。他们每天只需要大约 30 分钟的睡眠，分成短暂的小睡，每次只持续几分钟。大多数时候，他们都是站着睡觉，这样可以对危险做出快速反应。长颈鹿一天的大部分时间都在进食，通常在黎明和黄昏气温较低时觅食。在正午炎热的时候，它们可能会像牛一样在阴凉处休息并反刍，因为长颈鹿是反刍动物，有四室胃，可以帮助它们分解坚硬的植物材料。

保护

长颈鹿曾经遍布非洲大部分地区，但在过去几十年里，它们的数量大幅下降。科学家估计，目前野外仍有大约 117,000 只长颈鹿，比 1985 年估计的 155,000 只大幅减少。它们面临的主要威胁包括农业和开发造成的栖息地丧失、偷猎以及与人类的冲突。四种长颈鹿中的三种被保护组织视为高度威胁。国家公园和野生动物保护区等保护区在保护长颈鹿种群的安全方面发挥着重要作用，非洲各地的保护组织正在努力保护这些温柔的巨人的未来。