Por qué la Luna se vuelve roja
Durante un eclipse lunar total, la Luna no queda completamente oscura. En cambio, generalmente adquiere un color rojizo o cobrizo intenso, razón por la que la gente a veces la llama “Luna de sangre”. Esto ocurre porque la atmósfera de la Tierra dobla parte de la luz solar alrededor de los bordes de nuestro planeta y la dirige hacia la Luna. La atmósfera filtra la mayor parte de la luz azul y deja pasar la luz roja y naranja, de manera similar a cómo los atardeceres tienen colores rojizos y anaranjados. El color exacto depende de cuánto polvo y nubes haya en la atmósfera de la Tierra en ese momento.
Las dos sombras de la Tierra
La Tierra proyecta en realidad dos sombras diferentes al espacio: la umbra y la penumbra. La umbra es la sombra interior más oscura, donde la luz solar queda completamente bloqueada. La penumbra es una sombra exterior más tenue, donde solo parte de la luz solar queda bloqueada. Cuando la Luna pasa por la penumbra, se oscurece solo ligeramente y el cambio es difícil de notar. Cuando la Luna entra en la umbra más oscura, es cuando ocurre el dramático cambio de color y el oscurecimiento.
Tipos de eclipses lunares
Existen tres tipos de eclipses lunares: total, parcial y penumbral. Un eclipse lunar total ocurre cuando toda la Luna pasa a través de la umbra de la Tierra, adquiriendo un color rojo o cobrizo. Un eclipse lunar parcial ocurre cuando solo parte de la Luna entra en la umbra, por lo que puedes ver como si le dieran un mordisco oscuro a la Luna. Un eclipse lunar penumbral ocurre cuando la Luna pasa solo por la penumbra, causando un oscurecimiento muy sutil que la mayoría de las personas ni siquiera nota. Los eclipses lunares totales son los más espectaculares y emocionantes de observar.
¿Con qué frecuencia ocurren los eclipses lunares?
Los eclipses lunares no ocurren todos los meses, aunque hay luna llena cada mes. Esto se debe a que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra está inclinada unos 5 grados con respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La mayoría de los meses, la Luna pasa ligeramente por encima o por debajo de la sombra de la Tierra y no ocurre ningún eclipse. En promedio, hay aproximadamente dos o tres eclipses lunares por año, pero no todos son eclipses totales. Desde cualquier ubicación en la Tierra, un eclipse lunar total es visible aproximadamente una vez cada dos años y medio.
Observar un eclipse lunar
Una de las mejores cosas de los eclipses lunares es que son fáciles de observar. No necesitas telescopio, gafas especiales ni ningún equipo. Cualquier persona en el lado nocturno de la Tierra puede ver el eclipse, y se ve igual sin importar dónde estés. Un eclipse lunar total puede durar hasta aproximadamente 1 hora y 45 minutos, así que hay mucho tiempo para disfrutarlo. Los binoculares o un pequeño telescopio pueden hacer que la vista sea aún más impresionante, mostrando detalles y cambios de color en la superficie de la Luna.
Los eclipses lunares en la historia
La gente ha estado fascinada por los eclipses lunares durante miles de años. Las civilizaciones antiguas solían ver los eclipses como eventos misteriosos o aterradores, y muchas culturas crearon mitos y leyendas para explicarlos. El filósofo griego Aristóteles usó la forma curva de la sombra de la Tierra en la Luna durante un eclipse como evidencia de que la Tierra es redonda. Cristóbal Colón usó su conocimiento de un próximo eclipse lunar en 1504 para convencer a los indígenas de Jamaica de que le proporcionaran provisiones. Hoy en día, los científicos usan los eclipses lunares para estudiar la atmósfera de la Tierra y medir con precisión la órbita de la Luna.
Próximos eclipses y cómo prepararse
Los científicos pueden predecir exactamente cuándo y dónde ocurrirán los eclipses lunares, a veces con cientos de años de anticipación. La NASA y otras agencias espaciales publican calendarios de eclipses para que la gente pueda planificar con anticipación. Para disfrutar de un eclipse lunar, busca un lugar con una vista despejada del cielo, lejos de las luces brillantes de la ciudad si es posible. Abrígate bien si hace frío afuera, ya que podrías estar mirando durante un par de horas. Lleva una manta, algunos bocadillos y quizás unos binoculares, y disfruta de uno de los mejores espectáculos que ofrece el cielo nocturno.
OtterKnow Kids Encyclopedia