Cómo Produce Energía el Sol
El Sol crea energía a través de un proceso llamado fusión nuclear que ocurre en lo más profundo de su núcleo. Durante la fusión, los átomos de hidrógeno se presionan juntos con tanta fuerza que se combinan para formar átomos de helio. Cada segundo, el Sol convierte alrededor de 600 millones de toneladas de hidrógeno en helio. Este proceso libera una enorme cantidad de energía, que lentamente se abre paso desde el núcleo hasta la superficie. La energía que produce el Sol en tan solo un segundo es más que toda la energía que los seres humanos han utilizado a lo largo de la historia.
Luz Visible y Luz Invisible
La luz que podemos ver con nuestros ojos se llama luz visible, pero es solo una pequeña parte de toda la energía que emite el Sol. El Sol también produce luz ultravioleta, que es lo que causa las quemaduras solares si pasas demasiado tiempo afuera sin protector solar. También emite luz infrarroja, que sentimos como calor en nuestra piel. Otros tipos de luz invisible del Sol incluyen los rayos X y las ondas de radio. Los científicos usan instrumentos especiales y satélites para estudiar todos estos diferentes tipos de luz que nuestros ojos no pueden detectar.
Cómo la Luz Solar Ayuda a la Vida en la Tierra
La luz solar es la principal fuente de energía para casi todos los seres vivos en la Tierra. Las plantas usan la luz solar para fabricar su propio alimento a través de la fotosíntesis, un proceso donde combinan luz solar, agua y dióxido de carbono para producir azúcar y oxígeno. Los animales comen plantas para obtener energía, y otros animales comen a esos animales que comen plantas, creando cadenas alimentarias que todas comienzan con la luz solar. La luz solar también ayuda a nuestro cuerpo a producir vitamina D, que mantiene nuestros huesos fuertes y saludables. Sin la luz solar, la red alimentaria que sostiene la vida en la Tierra colapsaría completamente.
¿Qué Es la Energía Solar?
La energía solar es la energía que capturamos de la luz solar y convertimos en electricidad o calor para nuestros hogares, escuelas y negocios. Los paneles solares son dispositivos especiales hechos de materiales llamados semiconductores, generalmente silicio, que convierten directamente la luz solar en electricidad. Cuando la luz solar golpea un panel solar, libera pequeñas partículas llamadas electrones de sus átomos, creando un flujo de electricidad. La energía solar se considera una fuente de energía renovable porque el Sol seguirá brillando durante miles de millones de años más. A diferencia de quemar carbón o petróleo, los paneles solares no producen contaminación del aire ni gases de efecto invernadero al generar electricidad.
Paneles Solares y Granjas Solares
Los paneles solares pueden colocarse en los techos de casas y edificios, o agruparse en grandes áreas llamadas granjas solares. Algunas granjas solares cubren cientos de acres y pueden producir suficiente electricidad para miles de hogares. Las granjas solares más grandes del mundo se encuentran en lugares soleados como China, India y los desiertos de los Estados Unidos. Los paneles solares funcionan mejor cuando apuntan directamente hacia el Sol, por lo que algunos están montados en rastreadores que siguen al Sol a lo largo del cielo durante el día. Incluso en días nublados, los paneles solares siguen produciendo algo de electricidad porque la luz solar puede atravesar las nubes.
La Historia de la Energía Solar
Las personas han estado usando la energía del Sol durante miles de años, mucho antes de que se inventaran los paneles solares modernos. Los antiguos griegos y romanos diseñaban sus edificios con grandes ventanas orientadas al sur para capturar el calor del Sol. En 1839, un científico francés llamado Edmond Becquerel descubrió que la luz solar podía producir electricidad, a lo que llamó el efecto fotovoltaico. La primera célula solar práctica fue construida en los Laboratorios Bell en 1954, y las primeras células solares se usaron para alimentar satélites en el espacio. Hoy, la energía solar es una de las fuentes de electricidad de más rápido crecimiento en el mundo, con más paneles instalándose cada año.
El Futuro de la Energía Solar
Los científicos e ingenieros trabajan arduamente para hacer los paneles solares más baratos, más eficientes y más fáciles de usar. Se están desarrollando nuevos tipos de células solares que son flexibles, livianas e incluso pueden imprimirse como tinta en láminas delgadas. Los investigadores también están mejorando las baterías que almacenan la energía solar para que pueda usarse de noche o en días nublados. Algunos países se han fijado metas para obtener la mayor parte de su electricidad de fuentes solares y otras renovables en las próximas décadas. A medida que la tecnología solar siga mejorando, jugará un papel aún más importante en ayudarnos a proteger nuestro planeta de los efectos del cambio climático.
OtterKnow Kids Encyclopedia