Purificación del Agua
Mantener a los astronautas seguros en la Estación Espacial Internacional significa asegurarse de que tengan agua limpia para beber, aunque no puedan llevar suficiente desde la Tierra. La NASA desarrolló sistemas avanzados de filtración de agua que pueden convertir el agua residual en agua potable limpia. Esta misma tecnología se ha adaptado para ayudar a comunidades en la Tierra que no tienen acceso a agua limpia. Pequeños purificadores de agua portátiles basados en diseños de la NASA ahora se usan en países en desarrollo y después de desastres naturales. Estos filtros pueden eliminar bacterias y químicos dañinos, haciendo que el agua no potable sea segura para beber.
Tecnología Médica
La investigación espacial ha llevado a muchos avances en medicina y cuidado de la salud. Los termómetros de oído infrarrojos, que médicos y padres usan para detectar rápidamente fiebres, fueron desarrollados a partir de tecnología que la NASA creó para medir la temperatura de estrellas distantes. Los marcapasos cardíacos programables que mantienen el corazón de las personas latiendo de manera constante fueron mejorados usando tecnología de comunicación satelital. La NASA también ayudó a desarrollar una espuma especial, originalmente diseñada para proteger a los astronautas durante los lanzamientos, que ahora se usa en camas de hospital para prevenir úlceras por presión. Incluso las pequeñas cámaras que los médicos usan durante cirugías fueron posibles gracias a sensores de imagen desarrollados primero para telescopios espaciales.
La Espuma Viscoelástica y el Confort Cotidiano
La espuma viscoelástica es una de las tecnologías derivadas más conocidas de la NASA. En la década de 1960, los ingenieros de la NASA crearon un tipo especial de espuma llamada “espuma temper” para amortiguar a los astronautas durante las intensas fuerzas del despegue y aterrizaje. Esta espuma toma la forma de lo que se presiona contra ella y luego vuelve lentamente a su forma original. Hoy en día, la espuma viscoelástica se usa en colchones, almohadas, plantillas de zapatos e incluso en cascos de fútbol americano. Es una industria de miles de millones de dólares, y todo comenzó con la NASA tratando de hacer que los viajes espaciales fueran más cómodos y seguros para los astronautas.
Lentes Resistentes a los Arañazos
Si usas anteojos o gafas de sol, es muy probable que los lentes tengan un recubrimiento resistente a los arañazos que provino de la investigación espacial. La NASA necesitaba viseras resistentes y duraderas para los cascos de los astronautas que pudieran sobrevivir las duras condiciones del espacio, incluidos el polvo y los escombros volantes. Los científicos desarrollaron un recubrimiento especial similar al diamante que hacía que las viseras fueran casi imposibles de rayar. Las empresas de lentes para anteojos pronto adoptaron esta tecnología, y hoy la mayoría de los anteojos con receta y las gafas de sol usan recubrimientos basados en el diseño original de la NASA. Este avance espacial ayuda a millones de personas a ver claramente a través de sus lentes durante mucho más tiempo.
Seguridad y Conservación de Alimentos
La NASA trabajó con la empresa Pillsbury en la década de 1960 para desarrollar un sistema de seguridad alimentaria llamado Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control, o HACCP. Este sistema fue creado para asegurar absolutamente que los alimentos que comían los astronautas en el espacio fueran seguros, ya que enfermarse en el espacio podría ser peligroso. El HACCP identifica cada paso en la producción de alimentos donde podría ocurrir contaminación y establece salvaguardias. Hoy en día, el HACCP es usado por empresas alimentarias, restaurantes y gobiernos en todo el mundo. Es el estándar internacional para la seguridad alimentaria y ha prevenido innumerables casos de enfermedades transmitidas por alimentos.
Tecnología en Tu Hogar
Muchos artículos domésticos comunes tienen conexiones con la tecnología espacial. Las herramientas eléctricas inalámbricas fueron desarrolladas primero para las misiones Apolo de la NASA para que los astronautas pudieran perforar la superficie de la Luna sin estar conectados a una fuente de energía. Los detectores de humo en los hogares de hoy usan tecnología que la NASA ayudó a desarrollar para la estación espacial Skylab en la década de 1970. Incluso el aislamiento en algunos hogares y chaquetas de invierno usa material reflectante originalmente diseñado para proteger a las naves espaciales de temperaturas extremas. La tecnología satelital también hace posible la navegación GPS, ayudando a las personas a encontrar direcciones usando sus teléfonos y sistemas de navegación de automóviles.
Por Qué Importa la Investigación Espacial
La exploración espacial no se trata solo de visitar otros planetas, sino que mejora la vida aquí mismo en la Tierra. Cada dólar invertido en investigación espacial crea nuevas tecnologías, empleos y conocimiento científico que beneficia a todos. La NASA estima que cada dólar gastado en sus programas devuelve varios dólares en beneficios económicos a través de tecnologías derivadas e industrias. Los estudiantes que estudian ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas para trabajar en programas espaciales continúan resolviendo problemas en muchos otros campos. La investigación espacial empuja los límites de lo que los humanos pueden hacer, y los inventos que surgen de ella mejoran la vida de personas en todo el mundo.
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