Cómo los Satélites Llegan al Espacio
Los satélites son llevados al espacio a bordo de cohetes poderosos. Una vez que el cohete alcanza la altitud correcta, libera el satélite en órbita. El satélite luego usa la velocidad del cohete y la gravedad de la Tierra para seguir circulando el planeta sin caer de vuelta. Algunos satélites orbitan cerca de la Tierra a unos 200 a 2,000 kilómetros sobre la superficie, mientras que otros se colocan mucho más lejos, a unos 36,000 kilómetros. La altitud depende de qué trabajo necesita hacer el satélite.
Satélites de Comunicación
Los satélites de comunicación ayudan a las personas a hablar entre sí a largas distancias. Cuando realizas una llamada telefónica a alguien en otro país, la señal podría viajar hasta un satélite y volver a bajar hasta la otra persona. Estos satélites también transmiten señales de televisión, llevando cientos de canales a hogares con antenas parabólicas. El servicio de internet en zonas remotas, como pequeñas aldeas o barcos en el mar, a menudo también depende de los satélites. Empresas como SpaceX han lanzado grandes grupos de satélites llamados constelaciones para proporcionar cobertura de internet en todo el mundo.
Satélites Meteorológicos
Los satélites meteorológicos toman fotografías de nubes, tormentas y otros patrones climáticos desde muy por encima de la Tierra. Los meteorólogos, los científicos que estudian el clima, usan estas imágenes para predecir lluvia, nieve y tormentas peligrosas como los huracanes. Algunos satélites meteorológicos permanecen en un punto sobre el ecuador, dando una vista constante de la misma región. Otros orbitan de polo a polo, escaneando todo el planeta mientras la Tierra rota debajo de ellos. Sin los satélites meteorológicos, sería mucho más difícil advertir a las personas sobre tormentas severas que se aproximan.
Satélites de Observación Terrestre
Los satélites de observación terrestre llevan cámaras y sensores que estudian la superficie, los océanos y la atmósfera de nuestro planeta. Los científicos los usan para rastrear cambios como el derretimiento de los casquetes polares, el crecimiento de las ciudades y la reducción de los bosques. Los agricultores usan imágenes satelitales para verificar sus cultivos y determinar qué campos necesitan más agua. Estos satélites también pueden ayudar durante desastres naturales al mostrar a los rescatistas exactamente dónde las inundaciones, los incendios forestales o los terremotos han causado daños. El programa Landsat de la NASA ha estado tomando fotografías de la superficie terrestre desde 1972, creando uno de los registros más largos de cómo ha cambiado nuestro planeta.
Satélites de Navegación
Los satélites de navegación ayudan a las personas a determinar exactamente dónde están en la Tierra. El Sistema de Posicionamiento Global, o GPS, es una red de unos 31 satélites que envía señales a receptores en el suelo. El sistema de navegación del automóvil de tu familia, los mapas del teléfono inteligente e incluso algunos relojes usan señales GPS para determinar tu ubicación. El GPS funciona midiendo el tiempo que tardan las señales de al menos cuatro satélites en llegar a tu dispositivo. Otros países tienen sus propios sistemas de satélites de navegación, incluyendo el GLONASS de Rusia y el Galileo de la Unión Europea.
Satélites de Investigación Científica
Algunos satélites están diseñados para ayudar a los científicos a aprender más sobre la Tierra, el sistema solar y el universo. El Telescopio Espacial Hubble, lanzado en 1990, ha tomado fotografías detalladas de galaxias y nebulosas distantes desde su órbita por encima de la atmósfera terrestre. Otros satélites de investigación estudian la energía del Sol, miden los cambios en el nivel del mar o rastrean la capa de ozono que nos protege de la radiación dañina. La Estación Espacial Internacional es en realidad el satélite más grande jamás construido, y los astronautas a bordo realizan experimentos en el único entorno de microgravedad. Estos satélites científicos nos han ayudado a entender nuestro planeta y el universo de maneras que serían imposibles desde el suelo.
Los Satélites y Tu Vida Cotidiana
Puede que no te des cuenta, pero los satélites afectan tu vida todos los días. Cuando tus padres consultan el pronóstico del tiempo, esa información proviene de los satélites. Cuando usas una aplicación de mapas en un teléfono, los satélites ayudan a determinar tu ubicación. Incluso las señales de temporización que mantienen las transacciones bancarias y las redes eléctricas funcionando sin problemas provienen de los satélites. Las máquinas de tarjetas de crédito, los cajeros automáticos y los mercados de valores dependen de los relojes precisos a bordo de los satélites GPS para mantener sus registros exactos. Los satélites se han vuelto tan importantes que la vida moderna parecería muy diferente sin ellos.
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