¿Qué Es el Programa Artemis?

El programa Artemis es el plan de la NASA para enviar astronautas de regreso a la Luna por primera vez en más de 50 años. Lleva el nombre de Artemis, la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, lo que lo conecta con las misiones originales a la Luna del programa Apollo de las décadas de 1960 y 1970. El programa tiene como objetivo hacer aterrizar en la Luna a la primera mujer y a la primera persona de color. Artemis no se trata solo de visitar la Luna nuevamente — se trata de establecer una presencia a largo plazo allí. La NASA está trabajando con socios internacionales y empresas privadas para lograrlo.

¿Por Qué Volvemos a la Luna?

Los científicos e ingenieros quieren regresar a la Luna porque todavía hay mucho que aprender. El polo sur de la Luna tiene áreas que nunca han sido exploradas, y los científicos creen que puede haber hielo de agua oculto en cráteres permanentemente en sombra allí. Encontrar agua en la Luna sería un gran logro porque podría usarse para beber, cultivar plantas e incluso fabricar combustible para cohetes. Regresar a la Luna también ayuda a la NASA a practicar las habilidades y la tecnología necesarias para misiones aún más grandes, como enviar personas a Marte. Cada misión Artemis se basa en la anterior para impulsar la exploración más lejos.

El Poderoso Cohete SLS

El Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS, es el cohete más poderoso que la NASA ha construido jamás. Es más alto que la Estatua de la Libertad y produce 8.8 millones de libras de empuje al despegue. El SLS está diseñado para llevar la nave espacial Orion y su tripulación más allá de la órbita terrestre baja y todo el camino hasta la Luna. Su enorme tamaño y potencia son necesarios porque la Luna está a unas 239,000 millas de distancia de la Tierra. El primer cohete SLS se lanzó con éxito durante la misión Artemis I en noviembre de 2022.

La Nave Espacial Orion

Orion es la cápsula de la tripulación que se encuentra en la cima del cohete SLS y lleva a los astronautas al espacio profundo. Está diseñada para mantener seguros a hasta cuatro astronautas durante el largo viaje hacia y desde la Luna. Orion tiene un escudo térmico especial que puede soportar temperaturas de aproximadamente 5,000 grados Fahrenheit cuando regresa a la atmósfera terrestre. Durante la misión Artemis I sin tripulación, Orion viajó más lejos de la Tierra que cualquier nave espacial diseñada para llevar humanos había ido jamás — aproximadamente 268,000 millas. La nave amerizó de forma segura en el Océano Pacífico después de pasar más de 25 días en el espacio.

La Estación Espacial Gateway

Una de las partes más emocionantes del programa Artemis es el Gateway, una pequeña estación espacial que orbitará la Luna. A diferencia de la Estación Espacial Internacional que orbita la Tierra, el Gateway servirá como punto de parada para los astronautas que viajan hacia y desde la superficie lunar. Será mucho más pequeño que la ISS, aproximadamente del tamaño de un pequeño apartamento. Los astronautas podrán vivir y trabajar en el Gateway durante semanas a la vez mientras realizan experimentos científicos. El Gateway también ayudará a apoyar futuras misiones a Marte al probar cómo los humanos manejan largas estancias en el espacio profundo.

El Sistema de Aterrizaje Humano

Para ir desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna, los astronautas usarán un Sistema de Aterrizaje Humano, o HLS. La NASA seleccionó el Starship de SpaceX como el primer vehículo HLS para el programa Artemis. Starship está siendo diseñado para aterrizar astronautas cerca del polo sur de la Luna, donde explorarán y recogerán muestras. El módulo de aterrizaje necesitará llevar a los astronautas desde la estación Gateway hasta la superficie y de regreso. Esta es una de las partes más desafiantes de todo el programa porque aterrizar de forma segura en la Luna requiere una precisión extrema.

Misiones Artemis Hasta Ahora y lo Que Viene

Artemis I se lanzó el 16 de noviembre de 2022 como un vuelo de prueba sin tripulación que envió la cápsula Orion alrededor de la Luna y de vuelta. La misión duró 25.5 días y fue considerada un gran éxito, demostrando que el SLS y el Orion funcionan juntos según lo planeado. Artemis II está planeada para llevar a cuatro astronautas en un sobrevuelo alrededor de la Luna sin aterrizar, convirtiéndolos en las primeras personas en viajar a la Luna desde el Apollo 17 en 1972. Artemis III tiene como objetivo hacer aterrizar astronautas en la superficie lunar cerca del polo sur por primera vez. Misiones posteriores, Artemis IV y más allá, comenzarán a ensamblar la estación Gateway y expandirán la exploración de la Luna.

Cómo Artemis Nos Prepara para Marte

Uno de los mayores objetivos a largo plazo del programa Artemis es preparar a la humanidad para enviar astronautas a Marte. La Luna sirve como campo de pruebas donde la NASA puede probar nuevos trajes espaciales, hábitats y sistemas de soporte vital en un entorno hostil que está mucho más cerca de casa que Marte. Vivir y trabajar en la Luna les enseñará a los astronautas cómo lidiar con desafíos como la radiación, el polvo y los recursos limitados. La estación Gateway ayudará a los científicos a estudiar cómo el cuerpo humano maneja los meses en el espacio profundo. Todo lo aprendido durante las misiones Artemis ayudará a hacer que un futuro viaje tripulado a Marte sea más seguro y más probable de tener éxito.