¿Qué Es SpaceX?

SpaceX es una empresa espacial privada fundada por Elon Musk en 2002. Su nombre completo es Space Exploration Technologies Corporation, y tiene su sede en Hawthorne, California. La empresa fue creada con el objetivo de abaratar los viajes espaciales y eventualmente ayudar a los humanos a llegar a Marte. Antes de SpaceX, solo los gobiernos habían construido cohetes lo suficientemente poderosos para llegar al espacio. Hoy en día, SpaceX es una de las empresas de cohetes más exitosas del mundo.

Por Qué Importan los Cohetes Reutilizables

Durante la mayor parte de la historia de los viajes espaciales, los cohetes se usaban solo una vez. Después de lanzar una nave espacial, el cohete caería al océano y nunca podría volver a usarse. Esto hacía que cada lanzamiento fuera extremadamente costoso, con un costo de cientos de millones de dólares. SpaceX se propuso cambiar esto construyendo cohetes que pudieran volar de regreso a la Tierra y aterrizar de forma segura después de una misión. Reutilizar cohetes ahorra una enorme cantidad de dinero y hace posible lanzar misiones con mucha más frecuencia.

El Cohete Falcon 9

El Falcon 9 es el cohete más famoso de SpaceX y el primer cohete orbital en aterrizar con éxito y ser reutilizado. Mide unos 70 metros de altura, que es aproximadamente la altura de un edificio de 23 pisos. La primera etapa del Falcon 9, que es la sección inferior con nueve motores, vuela de regreso a la Tierra después de separarse de la etapa superior. Puede aterrizar en una plataforma flotante en el océano llamada nave dron o en una plataforma de aterrizaje en tierra firme. Algunos propulsores del Falcon 9 han volado más de 20 veces cada uno.

Cómo Aterriza un Cohete

Aterrizar un cohete es increíblemente difícil porque el propulsor viaja a una velocidad tremenda y debe desacelerarse con precisión. A medida que la primera etapa cae de vuelta hacia la Tierra, vuelve a encender algunos de sus motores para desacelerarse en lo que se llama una quemadura de retroceso. Las aletas de rejilla en el exterior del cohete lo guían a través de la atmósfera hacia el objetivo de aterrizaje. En los últimos segundos, un solo motor se dispara para llevar el cohete a una parada suave justo en la plataforma de aterrizaje. Toda la secuencia de aterrizaje está controlada por computadoras a bordo que hacen miles de ajustes por segundo.

Falcon Heavy y Starship

SpaceX también construyó el Falcon Heavy, que está hecho de tres propulsores del Falcon 9 unidos, lo que lo convierte en uno de los cohetes más poderosos en operación. Puede llevar satélites muy pesados e incluso un automóvil, que SpaceX lanzó famosamente a órbita alrededor del Sol en 2018. La empresa también está desarrollando Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, con una altura de unos 121 metros. Starship está diseñado para ser completamente reutilizable y algún día podría llevar astronautas a la Luna y a Marte.

Misiones a la Estación Espacial Internacional

En 2020, SpaceX hizo historia al lanzar astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave espacial Crew Dragon. Esta fue la primera vez que una empresa privada había enviado astronautas a la órbita. Antes de esta misión, los Estados Unidos habían dependido de los cohetes Soyuz rusos para llevar astronautas a la estación espacial desde la jubilación del Transbordador Espacial en 2011. SpaceX ahora vuela regularmente misiones de tripulación y carga a la ISS para la NASA.

SpaceX también está construyendo una enorme red de satélites llamada Starlink que proporciona servicio de internet a personas de todo el mundo. Miles de pequeños satélites Starlink orbitan la Tierra y transmiten señales de internet a áreas que son difíciles de alcanzar con cables tradicionales. Esto es especialmente útil para las personas que viven en zonas rurales o remotas. SpaceX lanza grupos de satélites Starlink en cohetes Falcon 9, a veces enviando hasta 60 satélites en una sola misión.

El Futuro de los Cohetes Reutilizables

SpaceX ha demostrado que los cohetes reutilizables no solo son posibles sino prácticos, y otras empresas ahora están trabajando en sus propios diseños reutilizables. El costo de llegar al espacio ha disminuido significativamente gracias a la reutilización de cohetes, abriendo nuevas posibilidades para la ciencia, la exploración e incluso el turismo espacial. El objetivo a largo plazo de SpaceX es construir una ciudad en Marte, usando Starship para transportar personas y suministros al Planeta Rojo. Aunque ese sueño todavía está a muchos años de distancia, cada aterrizaje y reutilización exitosos acercan a la humanidad un paso más a convertirse en una especie multiplanetaria.