La Superficie de Marte
Marte tiene una gran variedad de características superficiales que los científicos esperan estudiar. El Olimpo es el volcán más alto del sistema solar, con una altura de aproximadamente 22,000 metros, casi tres veces la altura del Monte Everest. El Valles Marineris es un enorme sistema de cañones que se extiende por más de 4,000 kilómetros a través del planeta, haciéndolo unas diez veces más largo que el Gran Cañón. La superficie está cubierta de rocas, polvo y cráteres de miles de millones de años de impactos de meteoritos. Marte también tiene casquetes de hielo polares hechos de hielo de agua y dióxido de carbono congelado en sus polos norte y sur.
La Delgada Atmósfera
La atmósfera en Marte es muy diferente a la de la Tierra y sería imposible para los humanos respirarla. Está compuesta de aproximadamente 95 por ciento de dióxido de carbono, con solo pequeñas cantidades de nitrógeno y oxígeno. La atmósfera también es extremadamente delgada, con menos del uno por ciento de la presión del aire que se encuentra en la superficie de la Tierra. Esta delgada atmósfera significa que Marte no puede retener bien el calor, por lo que las temperaturas pueden caer hasta menos 140 grados Celsius en los polos. Las tormentas de polvo en Marte pueden crecer tanto que a veces cubren todo el planeta durante semanas o incluso meses.
Agua en Marte
Los científicos han encontrado evidencia sólida de que el agua líquida fluía por la superficie de Marte hace miles de millones de años. Los antiguos valles fluviales, lechos de lagos y depósitos minerales sugieren que Marte fue alguna vez un mundo más cálido y húmedo. Hoy, la mayor parte del agua en Marte está congelada en los casquetes de hielo polares o atrapada bajo tierra como permafrost. En 2018, los científicos que usaban datos de radar de la nave espacial Mars Express detectaron lo que parece ser un lago de agua líquida debajo del casquete de hielo polar sur. La pregunta de si Marte alguna vez tuvo suficiente agua para sustentar la vida es uno de los mayores misterios de la ciencia planetaria.
Explorando Marte con Rovers
La NASA ha enviado varios rovers robóticos para explorar la superficie de Marte de cerca. Los rovers Spirit y Opportunity aterrizaron en 2004, y Opportunity siguió funcionando durante más de 14 años, superando ampliamente su misión planificada de 90 días. El rover Curiosity aterrizó en 2012 y ha estado estudiando rocas y suelo en el Cráter Gale para aprender sobre la historia de Marte. El rover Perseverance de la NASA llegó en febrero de 2021, llevando consigo un pequeño helicóptero llamado Ingenuity que se convirtió en la primera aeronave en volar en otro planeta. Perseverance está recolectando muestras de roca que una misión futura podría traer de regreso a la Tierra para un estudio detallado.
Las Lunas de Marte
Marte tiene dos pequeñas lunas llamadas Fobos y Deimos, cuyos nombres provienen de los hijos del dios griego de la guerra. Fobos es la más grande de las dos, con unos 22 kilómetros de diámetro, y orbita muy cerca de Marte. Deimos es incluso más pequeña, de solo unos 13 kilómetros de diámetro, y orbita más lejos del planeta. Ambas lunas tienen formas irregulares y se parecen más a papas que a esferas redondas. Los científicos creen que pueden ser asteroides capturados que fueron atraídos a la órbita de Marte por su gravedad hace mucho tiempo.
¿Podrían los Humanos Vivir en Marte?
Marte es el planeta que los científicos creen que los humanos tienen más probabilidades de visitar algún día. Varias agencias espaciales y empresas privadas, incluidas la NASA y SpaceX, están trabajando en planes para enviar astronautas a Marte. Sin embargo, vivir en Marte sería extremadamente difícil debido a la delgada atmósfera, las temperaturas heladas y la radiación dañina del Sol. Los astronautas necesitarían vivir en hábitats presurizados y usar trajes espaciales cada vez que salieran al exterior. Un viaje de ida a Marte tarda unos siete meses, por lo que los futuros exploradores marcianos necesitarían traer suficientes suministros o encontrar maneras de usar los recursos ya disponibles en el planeta.
Datos Curiosos Sobre Marte
Un día en Marte, llamado sol, es muy similar a un día terrestre con aproximadamente 24 horas y 37 minutos. Sin embargo, un año en Marte es mucho más largo, durando aproximadamente 687 días terrestres porque Marte orbita más lejos del Sol. Marte tiene las tormentas de polvo más grandes de cualquier planeta en el sistema solar, que pueden durar meses y cubrir toda la superficie. La gravedad en Marte es solo alrededor del 38 por ciento de la gravedad de la Tierra, así que una persona que pesa 45 kilos en la Tierra pesaría solo unos 17 kilos en Marte. Marte recibe su nombre del dios romano de la guerra porque su color rojizo recordaba a los antiguos la sangre y la batalla.
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