La Órbita de la Tierra y el Cielo Nocturno
La Tierra recorre unos 940 millones de kilómetros alrededor del Sol cada año, y este largo viaje es lo que nos da los cambios de estaciones y los cambios en el cielo. Cuando es verano en el Hemisferio Norte, el lado nocturno de la Tierra mira hacia el centro de nuestra galaxia Vía Láctea. En invierno, el lado nocturno mira hacia afuera, lejos del centro de la galaxia, mostrándonos un conjunto diferente de estrellas. Como la Tierra se mueve un poco a lo largo de su órbita cada día, las constelaciones se desplazan ligeramente hacia el oeste cada noche. Después de un año completo, las mismas constelaciones regresan a las mismas posiciones en el cielo.
Constelaciones de Verano
Durante el verano en el Hemisferio Norte, tres estrellas brillantes forman un patrón llamado el Triángulo de Verano. Estas estrellas son Vega en la constelación Lyra, Deneb en Cygnus el Cisne y Altair en Aquila el Águila. El Triángulo de Verano no es una constelación en sí misma sino un asterismo, que es un patrón fácil de identificar formado por estrellas de diferentes constelaciones. Escorpio es otra famosa constelación de verano, con su brillante estrella roja Antares brillando cerca del horizonte sur. La Vía Láctea se extiende por el cielo de verano como un río luminoso de luz.
Constelaciones de Invierno
Los cielos de invierno en el Hemisferio Norte albergan algunas de las estrellas más brillantes visibles desde la Tierra. Orión el Cazador es la constelación de invierno más famosa, con tres estrellas en fila formando su cinturón. Sirio, la estrella más brillante de todo el cielo nocturno, brilla en la constelación del Can Mayor, uno de los perros de caza de Orión. Tauro el Toro y Géminis los Gemelos también son fáciles de encontrar durante los meses de invierno. Muchos astrónomos consideran que el invierno es la mejor estación para observar las estrellas porque el aire frío y seco suele ser más claro que el aire húmedo del verano.
Cielos de Primavera y Otoño
La primavera y el otoño son estaciones de transición cuando el cielo cambia entre los brillantes patrones estelares del invierno y el verano. En primavera, la constelación Leo el León sube alto en el cielo, y puedes ver la brillante estrella Arturo en la constelación Bootes el Boyero. Los cielos de otoño presentan el Gran Cuadrado de Pegaso, un gran patrón en forma de caja de cuatro estrellas que es fácil de identificar. La constelación de Andrómeda está cerca, y contiene la Galaxia de Andrómeda, el objeto más lejano que puedes ver sin telescopio. Estas estaciones intermedias ofrecen una mezcla de constelaciones que se desvanecen y emergen a medida que la Tierra continúa su órbita.
Estrellas Que Siempre Son Visibles
No todas las constelaciones desaparecen con las estaciones. En el Hemisferio Norte, algunas constelaciones son visibles todo el año porque están cerca de la Estrella del Norte, Polaris. Estas se llaman constelaciones circumpolares e incluyen Ursa Major (la Gran Osa), Ursa Minor (la Osa Pequeña) y Casiopea. Mientras la Tierra rota cada noche, estas constelaciones parecen circular alrededor de Polaris sin nunca ponerse bajo el horizonte. Cuanto más cerca vives del Polo Norte, más constelaciones circumpolares puedes ver durante todo el año.
Cómo Tu Ubicación Afecta lo Que Ves
Las constelaciones que puedes ver dependen no solo de la estación sino también de donde vives en la Tierra. Las personas que viven cerca del ecuador pueden ver constelaciones tanto del norte como del sur del cielo durante todo el año. Alguien en Canadá ve constelaciones diferentes a alguien en Australia, incluso en la misma noche. Tu latitud, que es qué tan al norte o al sur estás del ecuador, determina qué parte de la bóveda celeste es visible para ti. Por eso las culturas antiguas en diferentes partes del mundo crearon mapas estelares e historias de constelaciones muy diferentes.
Observando el Cielo a lo Largo del Año
Observar cómo cambia el cielo a través de las estaciones es una de las formas más sencillas de conectarse con la astronomía. Todo lo que necesitas es una noche despejada, un lugar oscuro lejos de las luces de la ciudad y un poco de paciencia para que tus ojos se adapten. Las cartas estelares y las aplicaciones para teléfonos pueden ayudarte a identificar qué constelaciones son visibles cada mes. Intenta escoger una constelación cada temporada y aprende a encontrarla en el cielo. Durante un año completo, verás cómo el cielo se transforma completamente y luego regresa a donde empezó, igual que el ciclo de las estaciones mismas.
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