¿Quién fue Yuri Gagarin?

Yuri Alekséyevich Gagarin fue un cosmonauta soviético que se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio exterior. El 12 de abril de 1961, orbitó la Tierra a bordo de una nave espacial llamada Vostok 1, cambiando la historia para siempre. Su vuelo duró solo 108 minutos, pero demostró que los humanos podían sobrevivir en el espacio. Gagarin se convirtió instantáneamente en una de las personas más famosas del mundo. Su logro marcó el comienzo de la exploración espacial humana.

Primeros años

Yuri Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en un pequeño pueblo llamado Klyushino en el oeste de Rusia, que entonces formaba parte de la Unión Soviética. Su familia vivía en una granja colectiva y sus padres trabajaban duro para mantener a sus cuatro hijos. Durante la Segunda Guerra Mundial, soldados alemanes ocuparon su pueblo y la familia pasó tiempos muy difíciles. Después de la guerra, Gagarin se interesó por los aviones y soñaba con volar. Estudió en una escuela técnica y más tarde se unió a un club de aviación, donde realizó su primer vuelo en un pequeño avión.

Convertirse en cosmonauta

Tras terminar sus estudios, Gagarin se unió a la Fuerza Aérea Soviética y se convirtió en piloto de combate. En 1960, fue seleccionado como uno de los veinte jóvenes pilotos elegidos para el nuevo programa espacial soviético. Los candidatos pasaron meses de intenso entrenamiento físico y mental, que incluía girar en centrífugas y sentarse en cámaras de aislamiento. Gagarin destacó por su personalidad tranquila, su rápido pensamiento y su baja estatura de solo 1.57 metros, perfecta para la pequeña nave espacial. De todos los candidatos, fue elegido para ser la primera persona en volar al espacio.

El vuelo histórico

El 12 de abril de 1961, Gagarin despegó al espacio desde el Cosmódromo de Baikonur en el actual Kazajistán. Su nave, el Vostok 1, lo llevó a la órbita alrededor de la Tierra a una velocidad de unos 27,000 kilómetros por hora. Durante el vuelo, Gagarin miró por su ventana y describió célebremente la Tierra diciendo que el planeta parecía hermoso y azul. El vuelo completo duró 108 minutos, completando una órbita completa de la Tierra. Gagarin en realidad no controló la nave espacial él mismo porque los científicos no estaban seguros de cómo la ingravidez afectaría la capacidad de pensar y reaccionar de una persona.

Después del vuelo

Cuando Gagarin regresó sano y salvo a la Tierra, se convirtió en un héroe instantáneo en toda la Unión Soviética y en todo el mundo. Viajó a más de treinta países, reuniéndose con líderes mundiales y enormes multitudes de fans entusiastas. El gobierno soviético le otorgó el título de Héroe de la Unión Soviética, el máximo honor del país. El vuelo de Gagarin también intensificó la carrera espacial entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Solo tres semanas después, los Estados Unidos enviaron al astronauta Alan Shepard al espacio en un vuelo suborbital más corto.

La carrera espacial

El vuelo de Gagarin fue un evento importante en la carrera espacial, una competencia entre la Unión Soviética y los Estados Unidos por lograr hitos en la exploración espacial. La Unión Soviética ya había lanzado el primer satélite, el Sputnik, en 1957, y enviar al primer humano al espacio fue otra gran victoria. Los Estados Unidos respondieron fijando como objetivo aterrizar a una persona en la Luna antes de finales de la década de 1960. El presidente John F. Kennedy anunció este ambicioso plan al Congreso en mayo de 1961, solo semanas después del vuelo de Gagarin. La carrera espacial impulsó a ambos países a desarrollar nuevas tecnologías y explorar el espacio más rápido que nunca.

Legado y recuerdo

Trágicamente, Yuri Gagarin murió el 27 de marzo de 1968, a los 34 años, cuando el avión de entrenamiento que pilotaba se estrelló cerca de Moscú. Su muerte conmocionó al mundo, y recibió un funeral de Estado con sus cenizas depositadas en el Muro del Kremlin en Moscú. Cada año el 12 de abril, personas de todo el mundo celebran la Noche de Yuri en su honor, reconociendo el aniversario del primer vuelo espacial humano. El lugar de lanzamiento en Baikonur tiene una estatua de Gagarin, y muchas calles, edificios e incluso un cráter en la Luna llevan su nombre. El coraje y el histórico logro de Gagarin siguen inspirando a las personas que sueñan con explorar las estrellas.

Datos curiosos

Las famosas palabras de Gagarin antes del despegue fueron “¡Poyekhali!”, que significa “¡Vamos!” en ruso. Solo tenía 27 años cuando realizó su histórico vuelo. Antes del vuelo, los ingenieros sellaron un sobre secreto con un código que Gagarin necesitaría para tomar el control manual de la nave en caso de emergencia. El programa espacial soviético mantuvo en secreto muchos detalles de la misión durante años, y la historia completa no se reveló hasta después de que la Unión Soviética terminó en 1991. Hoy, Gagarin es recordado como un pionero que abrió la puerta a la exploración espacial humana.