Las misiones Apollo
Seis misiones Apollo aterrizaron con éxito astronautas en la Luna: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 y 17. Se suponía que el Apollo 13 aterrizaría en la Luna, pero un tanque de oxígeno explotó durante el viaje, lo que obligó a la tripulación a regresar a la Tierra sin aterrizar. Cada misión exploró una zona diferente de la superficie lunar para que los científicos pudieran aprender lo más posible. Las misiones se fueron haciendo más largas y ambiciosas con el tiempo, y los últimos equipos llegaron a pasar hasta tres días en la superficie lunar.
Los primeros caminantes de la Luna
Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron las primeras dos personas en caminar sobre la Luna el 20 de julio de 1969, durante la misión Apollo 11. Armstrong dijo célebremente: “Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad” al pisar la superficie. Aldrin se unió a él unos 20 minutos después, y juntos pasaron unas dos horas y media fuera del módulo lunar. Michael Collins orbitó la Luna en el módulo de mando desde arriba, convirtiéndolo en uno de los miembros más importantes pero a menudo olvidados de la tripulación.
Lo que hicieron los caminantes lunares en la superficie
Los astronautas tenían un importante trabajo científico que hacer durante su tiempo en la Luna. Recogieron un total de 382 kilogramos de rocas y muestras de suelo lunar para traer de vuelta a la Tierra y estudiarlas. Montaron experimentos que medían los terremotos lunares, el campo magnético de la Luna y las partículas del Sol. En las misiones posteriores, los astronautas usaron un vehículo con ruedas impulsado por baterías llamado Vehículo de Exploración Lunar para viajar más lejos desde su sitio de aterrizaje y explorar más de la superficie.
Los últimos caminantes lunares
Eugene Cernan y Harrison Schmitt fueron las últimas dos personas en caminar en la Luna durante la misión Apollo 17, en diciembre de 1972. Schmitt fue el único científico, un geólogo, en caminar en la Luna, mientras que todos los demás caminantes lunares eran pilotos de prueba militares. Cernan condujo el vehículo lunar una distancia récord de unos 35 kilómetros durante la misión. Antes de subir de nuevo al módulo lunar por última vez, Cernan dijo que esperaba que los humanos regresaran pronto a la Luna.
Los doce caminantes lunares
La lista completa de personas que caminaron en la Luna incluye a Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Pete Conrad, Alan Bean, Alan Shepard, Edgar Mitchell, David Scott, James Irwin, John Young, Charles Duke, Eugene Cernan y Harrison Schmitt. Alan Shepard fue también el primer estadounidense en el espacio, y realizó su caminata lunar en el Apollo 14 a los 47 años, siendo la persona de mayor edad en caminar en la Luna. John Young caminó en la Luna durante el Apollo 16 y posteriormente comandó la primera misión del Transbordador Espacial. A mediados de los años 2020, solo unos pocos de los doce caminantes lunares seguían con vida.
El legado de los caminantes lunares
Los caminantes lunares del Apollo inspiraron a millones de personas en todo el mundo a soñar con la exploración espacial. Las rocas lunares que trajeron de vuelta enseñaron a los científicos que la Luna probablemente se formó cuando un objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra hace miles de millones de años. El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo enviar astronautas de regreso a la Luna, y esta vez la tripulación incluirá a la primera mujer y a la primera persona de color en caminar en la superficie lunar. El coraje y los logros de los doce caminantes lunares originales allanaron el camino para una nueva generación de exploradores espaciales.
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