Infancia y Primeros Años
Mae Jemison nació el 17 de octubre de 1956, en Decatur, Alabama, pero su familia se mudó a Chicago, Illinois, cuando ella tenía tres años. Creciendo en el South Side de Chicago, desarrolló un amor por la ciencia a una edad muy temprana y pasaba horas leyendo libros sobre astronomía y naturaleza. Estaba fascinada con las estrellas y la idea de viajar al espacio, y vio las misiones lunares del Apolo por televisión con gran emoción. Jemison también estaba interesada en la danza, el arte y los idiomas, lo que demuestra que una persona puede tener muchas pasiones al mismo tiempo. Sus padres y maestros alentaron su curiosidad y le dijeron que podía lograr todo lo que se propusiera.
Educación y Carrera Médica
Jemison fue una estudiante excelente que se graduó de la escuela secundaria a los 16 años y obtuvo una beca para la Universidad Stanford en California. En Stanford, estudió ingeniería química y estudios afroamericanos, graduándose en 1977. Luego fue a la Escuela de Medicina de la Universidad Cornell, donde obtuvo su título médico en 1981. Durante la escuela de medicina, viajó a Cuba, Kenia y Tailandia para brindar atención médica a personas necesitadas. Después de terminar su formación, Jemison se unió al Cuerpo de Paz y se desempeñó como oficial médico en Sierra Leona y Liberia en África Occidental por más de dos años.
Convertirse en Astronauta
Después de regresar del Cuerpo de Paz, Jemison decidió perseguir su sueño de infancia de ir al espacio. Solicitó ingresar al programa de astronautas de la NASA en 1985, pero el proceso de selección se retrasó después de la trágica catástrofe del transbordador Challenger en enero de 1986. Jemison volvió a aplicar y fue elegida en junio de 1987 como una de solo 15 personas seleccionadas de aproximadamente 2,000 solicitantes. Completó un año de riguroso entrenamiento de astronautas en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. Jemison se convirtió en la primera mujer afroamericana admitida en el programa de entrenamiento de astronautas de la NASA.
La Misión STS-47
El 12 de septiembre de 1992, Mae Jemison despegó hacia el espacio a bordo del Transbordador Espacial Endeavour como especialista de misión en la misión STS-47 Spacelab-J. Esta misión fue un proyecto de cooperación entre los Estados Unidos y Japón, enfocado en realizar experimentos científicos en microgravedad. Durante la misión de casi ocho días, Jemison realizó experimentos sobre el crecimiento de células óseas, el mareo por movimiento y cómo la ingravidez afecta el desarrollo de los huevos de rana. La tripulación orbitó la Tierra 127 veces y viajó más de 3.3 millones de millas. Cuando el transbordador aterrizó el 20 de septiembre, Jemison había demostrado que merecía estar entre las estrellas.
Vida Después de la NASA
Jemison dejó la NASA en marzo de 1993, solo seis meses después de su histórico vuelo, para perseguir otros objetivos. Fundó el Grupo Jemison, una empresa de consultoría tecnológica que trabaja para llevar tecnología avanzada a la vida cotidiana y a los países en desarrollo. También fundó la Dorothy Jemison Foundation for Excellence, nombrada en honor a su madre, que ejecuta programas para entusiasmar a los estudiantes jóvenes con la ciencia. Uno de los programas más populares de la fundación es The Earth We Share, un campamento internacional de ciencias para estudiantes de 12 a 16 años. Jemison también ha enseñado como profesora en el Dartmouth College en New Hampshire y en la Universidad Cornell.
Liderando el Proyecto 100 Year Starship
En 2012, Jemison fue elegida para liderar el proyecto 100 Year Starship, una iniciativa financiada por DARPA y la NASA para desarrollar la tecnología necesaria para los viajes interestelares en el próximo siglo. El proyecto reúne a científicos, ingenieros, artistas y narradores para pensar en lo que se necesitaría para que los humanos viajaran a otro sistema estelar. Jemison cree que aspirar a las estrellas impulsa a la humanidad a resolver problemas aquí en la Tierra, como desarrollar energía más limpia y mejores tratamientos médicos. Ha dicho que la exploración espacial no es solo sobre cohetes y tecnología, sino también sobre comprender diferentes culturas y trabajar juntos como una comunidad global.
El Legado de Mae Jemison
Mae Jemison ha recibido muchos honores por sus logros, incluyendo ser incorporada al National Women’s Hall of Fame y al International Space Hall of Fame. Apareció en televisión, incluyendo un papel de invitada en el programa Star Trek: La Nueva Generación, convirtiéndola en la primera astronauta real en aparecer en Star Trek. Jemison ha escrito varios libros, incluyendo una autobiografía llamada “Find Where the Wind Goes” (“Encuentra Adónde Va el Viento”), que anima a los jóvenes a seguir sus sueños. Su vida muestra que con trabajo duro, curiosidad y valentía, es posible romper barreras y aspirar a los objetivos más altos. Los logros de Mae Jemison en ciencia, medicina y exploración espacial han abierto puertas a personas de todos los orígenes.
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