Comer en el Espacio
La comida espacial ha avanzado mucho desde los primeros días de los tubos exprimibles y los cubos liofilizados. Hoy los astronautas comen tortillas en lugar de pan porque el pan crea migajas flotantes que pueden obstruir los respiraderos de aire o meterse en el equipo. Muchas comidas vienen en bolsas selladas a las que los astronautas les agregan agua caliente antes de comer, y la ISS tiene un pequeño horno para calentar los alimentos. Las tripulaciones de diferentes países traen sus platos favoritos, por lo que el menú de la estación espacial incluye alimentos de cocinas estadounidenses, rusas, japonesas y otras. Los astronautas usan imanes, velcro y clips para evitar que sus recipientes de comida floten durante las comidas.
Dormir en el Espacio
Dormir bien en el espacio es bastante diferente a dormir en la Tierra. Los astronautas duermen dentro de pequeños cubículos del tamaño de una cabina telefónica, donde se meten en sacos de dormir sujetos a la pared. Sin gravedad, no hay “arriba” ni “abajo”, así que los astronautas pueden dormir en cualquier dirección, incluso algunos duermen boca abajo comparado con sus compañeros. La ISS orbita la Tierra cada 90 minutos, lo que significa que la tripulación ve un amanecer o atardecer aproximadamente cada 45 minutos, por lo que cubren sus ventanas para bloquear la luz. La mayoría de los astronautas tienen programadas unas ocho horas de sueño cada noche, aunque muchos dicen que flotar mientras duermen se siente sorprendentemente cómodo.
Mantenerse Limpio
Mantenerse limpio en el espacio requiere algunas soluciones creativas, ya que las duchas y los lavabos no funcionan sin gravedad. Los astronautas se lavan el cabello con un champú especial sin enjuague: aprietan agua de una bolsa sobre su cuero cabelludo, aplican el champú y luego lo secan con una toalla. Para bañarse, los miembros de la tripulación usan paños húmedos y toallitas corporales para limpiar su piel. Cepillarse los dientes funciona casi normalmente, excepto que los astronautas tragan la pasta dental o la escupen en un pañuelo, ya que el agua no puede fluir por un desagüe. La ropa sucia no se puede lavar en la estación, así que los astronautas usan su ropa varios días antes de empacarla en naves de carga que se incendian en la atmósfera terrestre.
Ejercicio y Salud
Los astronautas deben ejercitarse aproximadamente dos horas cada día para mantener sus músculos y huesos fuertes. En microgravedad, el cuerpo no tiene que trabajar contra la gravedad, por lo que los músculos pueden debilitarse y los huesos pueden perder densidad a un ritmo de aproximadamente uno a dos por ciento por mes. La ISS tiene equipos de ejercicio especiales que incluyen una caminadora con cuerdas elásticas para sujetar a los corredores, una bicicleta estacionaria y una máquina de levantamiento de pesas que usa cilindros de vacío en lugar de pesas reales. El ejercicio regular ayuda a los astronautas a mantenerse lo suficientemente sanos para realizar sus misiones y facilita que sus cuerpos se readapten cuando regresan a la Tierra. Los médicos en tierra monitorean la salud y condición física de cada astronauta durante toda la misión.
Trabajar en la Estación
Un día de trabajo típico en la ISS comienza alrededor de las 6:00 a.m., hora de Greenwich, y dura hasta las 7:30 p.m. aproximadamente. Los astronautas pasan sus días realizando experimentos científicos, manteniendo el equipo de la estación y a veces realizando caminatas espaciales para hacer reparaciones en el exterior de la ISS. Se comunican con los centros de control de misión de todo el mundo a través de enlaces de radio y video a lo largo del día. Los experimentos científicos en la estación abarcan temas que van desde cultivar plantas en el espacio hasta estudiar cómo cambia el cuerpo humano en microgravedad. Los miembros de la tripulación también toman fotografías increíbles de la Tierra, que ayudan a los científicos a estudiar los patrones climáticos, las luces de las ciudades y los desastres naturales desde arriba.
Tiempo Libre y Diversión
Incluso en el espacio, los astronautas tienen tiempo para relajarse y disfrutar. Después de sus turnos de trabajo y los fines de semana, los miembros de la tripulación pueden ver películas, leer libros en tabletas, escuchar música o tocar instrumentos musicales. Una de las actividades favoritas es mirar por la cúpula, un módulo de ventana grande en la ISS que ofrece una vista completa de 360 grados de la Tierra debajo. Los astronautas también se mantienen en contacto con sus familias a través de videollamadas y correos electrónicos, lo que ayuda con la soledad de estar tan lejos de casa. Algunos miembros de la tripulación incluso han publicado videos en redes sociales mostrando trucos divertidos con gotas de agua flotantes y objetos giratorios en microgravedad.
Regresar a Casa
Regresar a la Tierra después de meses en el espacio es un gran ajuste para los cuerpos de los astronautas. Cuando termina la misión de una tripulación, se suben a una cápsula que se separa de la estación y vuelve a entrar en la atmósfera terrestre, experimentando calor intenso y fuertes fuerzas de gravedad durante el descenso. Después de aterrizar, muchos astronautas se sienten mareados y pesados porque sus cuerpos se han acostumbrado a flotar en microgravedad durante meses. Puede tomar varias semanas o incluso meses para que sus músculos, huesos y sentido del equilibrio se recuperen completamente. A pesar de los desafíos, la mayoría de los astronautas dice que la experiencia de vivir en el espacio vale absolutamente la pena y muchos sueñan con volver.
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