Por Qué Flotan los Astronautas en el Espacio
Los astronautas flotan porque ellos y su nave espacial están en un constante estado de caída libre alrededor de la Tierra. Imagina saltar desde un trampolín de clavados: por un breve momento, te sientes sin peso antes de caer al agua. La estación espacial es como ese momento en el trampolín, excepto que nunca deja de caer porque se mueve tan rápido de lado que sigue pasando de largo a la Tierra. La estación orbita a unas 17,500 millas por hora, completando un viaje alrededor del planeta cada 90 minutos. Esta velocidad mantiene a la estación y a todos dentro de ella en una caída libre continua, creando el ambiente de microgravedad.
La Microgravedad en la Estación Espacial
La Estación Espacial Internacional orbita a unas 250 millas sobre la Tierra, donde la gravedad sigue siendo aproximadamente el 90 por ciento de fuerte que en la superficie. Todo dentro de la estación flota libremente, desde los astronautas hasta las gotas de agua y las herramientas. Los astronautas deben sujetarse en bolsas de dormir pegadas a las paredes para no derivar mientras duermen. Comen alimentos de bolsas especiales y beben líquidos a través de pajillas para evitar que floten. Incluso tareas simples como cepillarse los dientes o lavarse el cabello requieren técnicas especiales en microgravedad.
Cómo Afecta la Microgravedad al Cuerpo Humano
Vivir en microgravedad cambia el cuerpo humano de maneras sorprendentes. Sin la gravedad tirándolos hacia abajo, los astronautas pueden crecer hasta dos pulgadas más, porque su columna vertebral se estira. Sus músculos y huesos se debilitan porque no tienen que trabajar tan duro para sostener el peso del cuerpo. Los fluidos del cuerpo se desplazan hacia la cabeza, lo que puede hacer que la cara de los astronautas se vea hinchada y causarles dolores de cabeza. Para combatir estos efectos, los astronautas hacen ejercicio aproximadamente dos horas al día usando máquinas especiales que funcionan en microgravedad.
Experimentos Científicos en Microgravedad
Los científicos usan la microgravedad para realizar experimentos que serían imposibles en la Tierra. Sin la gravedad jalando las cosas hacia abajo, los investigadores pueden estudiar cómo los cristales crecen de manera más perfecta, lo que ayuda a desarrollar mejores medicamentos. El fuego se comporta de manera diferente en microgravedad, ardiendo en formas redondas en lugar de las llamas altas que vemos en la Tierra. Las plantas pueden ser estudiadas para ver cómo crecen sin que la gravedad guíe sus raíces hacia abajo. Estos experimentos han llevado a descubrimientos que ayudan a las personas en la Tierra, desde mejores sistemas de purificación de agua hasta nuevas formas de tratar enfermedades.
Experimentar la Microgravedad en la Tierra
No tienes que ir al espacio para experimentar breves momentos de microgravedad. La NASA usa aviones especiales llamados “cometas del vómito” que vuelan en patrones empinados de montaña rusa para crear unos 25 segundos de ingravidez a la vez. Las torres de caída son edificios altos donde las cápsulas de experimentos se dejan caer desde arriba, creando unos pocos segundos de microgravedad mientras caen. Las atracciones de parques de diversiones como las torres de caída libre le dan a los visitantes un breve sabor de ingravidez en la cima de la caída. Estos métodos ayudan a los científicos a probar experimentos y entrenar astronautas antes de ir al espacio.
La Microgravedad y el Viaje Espacial Futuro
Comprender la microgravedad es esencial para planificar misiones largas a la Luna y a Marte. Un viaje a Marte podría tardar entre seis y nueve meses en cada dirección, por lo que los científicos necesitan saber cómo mantener saludables a los astronautas durante períodos prolongados en microgravedad. Algunos ingenieros están diseñando naves espaciales que giran lentamente para crear gravedad artificial, lo que podría ayudar a prevenir la pérdida muscular y ósea. La investigación en la estación espacial hoy en día está ayudando a resolver estos problemas para los futuros exploradores. Las lecciones aprendidas del estudio de la microgravedad harán que los viajes al espacio profundo sean más seguros para todos.
Datos Curiosos sobre la Microgravedad
En microgravedad, las lágrimas no caen por tus mejillas, sino que forman burbujas flotantes que se pegan a tus ojos. El astronauta Scott Kelly pasó 340 días consecutivos en la estación espacial, una de las estadías en microgravedad más largas de la historia. Las llamas de las velas en microgravedad son azules y esféricas en lugar de amarillas y en forma de lágrima. El agua en el espacio forma esferas perfectas flotantes porque no hay gravedad que las aplane. Incluso se han enviado arañas a la estación espacial, y después de cierta confusión inicial, eventualmente aprendieron a tejer redes en microgravedad.
OtterKnow Kids Encyclopedia