¿Qué son los impuestos?

Los impuestos son dinero que las personas y las empresas pagan al gobierno. Casi todos los países del mundo recaudan impuestos de sus ciudadanos. El gobierno usa este dinero para pagar cosas que todos comparten, como carreteras, escuelas y parques. Los impuestos no son opcionales — son requeridos por ley, y hay reglas sobre cuánto debe pagar cada persona.

Tipos de impuestos

Hay varios tipos diferentes de impuestos. El impuesto sobre la renta es el dinero que se toma de lo que las personas ganan en sus trabajos, y es la mayor fuente de dinero para el gobierno federal de los Estados Unidos. El impuesto sobre las ventas se añade a las cosas que compras en una tienda, así que un juguete que cuesta diez dólares en realidad puede costar diez dólares y cincuenta centavos después de impuestos. El impuesto a la propiedad es pagado por las personas que tienen casas o terrenos, y este dinero a menudo va a las escuelas locales. Algunos estados también cobran impuestos sobre la gasolina, que ayudan a pagar la reparación de carreteras y autopistas.

¿Quién decide cuánto impuesto cobrar?

En los Estados Unidos, los líderes elegidos como los miembros del Congreso y los legisladores estatales votan sobre las leyes fiscales. El presidente también puede proponer cambios de impuestos, pero el Congreso debe aprobarlos. Los gobiernos locales, como los ayuntamientos y las juntas de condado, establecen las tasas del impuesto a la propiedad para sus comunidades. Los ciudadanos tienen voz en los impuestos votando por líderes que comparten sus puntos de vista sobre cómo deben funcionar los impuestos.

¿A dónde va el dinero?

El gobierno federal gasta el dinero de los impuestos en muchas cosas diferentes. Una gran parte va al Seguro Social, que proporciona dinero a las personas jubiladas y las personas con discapacidades. Otra parte importante paga la defensa nacional, incluido el ejército y la seguridad del país. El gobierno también gasta dinero en programas de atención médica como Medicare y Medicaid, que ayudan a los adultos mayores y a las familias que necesitan atención médica. Los intereses del dinero que el gobierno ha pedido prestado son otro gasto importante.

Gasto estatal y local

Los gobiernos estatales y locales usan el dinero de los impuestos para cosas que afectan tu vida diaria. Las escuelas públicas son uno de los mayores gastos, pagando a maestros, edificios escolares y útiles. Los policías, bomberos y trabajadores de emergencias también son pagados con dinero de los impuestos. Los estados usan el dinero de los impuestos para construir y reparar carreteras, puentes y sistemas de transporte público. Las bibliotecas, los parques y los centros comunitarios son otros ejemplos de servicios financiados con impuestos.

El presupuesto federal

Cada año, el presidente crea un plan llamado presupuesto que muestra cómo el gobierno quiere gastar el dinero. El Congreso revisa este presupuesto y hace cambios antes de aprobarlo. El presupuesto del gobierno federal es enorme — gasta billones de dólares cada año. Cuando el gobierno gasta más dinero del que recauda en impuestos, la diferencia se llama déficit, y el gobierno debe pedir dinero prestado para cubrir la brecha.

Por qué importan los impuestos

Los impuestos hacen posible que las comunidades tengan servicios que serían demasiado caros para que cualquier persona los pague sola. Imagina si tu familia tuviera que construir su propia carretera para llegar a la escuela o contratar a sus propios bomberos — costaría demasiado. Al combinar pequeñas cantidades de dinero de millones de personas, el gobierno puede proporcionar estos servicios compartidos para todos. Los impuestos ayudan a crear una sociedad donde las personas pueden vivir, aprender y trabajar juntas.

Los impuestos a través de la historia

Los impuestos han existido durante miles de años. Las civilizaciones antiguas como Egipto y Roma recaudaban impuestos de sus ciudadanos para pagar ejércitos, carreteras y edificios públicos. En 1773, los colonos americanos protestaron contra los impuestos británicos durante el Motín del Té de Boston, lo que ayudó a encender la Revolución Americana. La Decimosexta Enmienda a la Constitución de los EE.UU., ratificada en 1913, le dio al Congreso el poder de recaudar impuestos sobre la renta. Hoy en día, los sistemas fiscales en todo el mundo siguen cambiando a medida que los gobiernos encuentran las formas más justas de recaudar dinero.