Cultivar y Cosechar
Los agricultores plantan semillas en la primavera y cuidan sus cultivos durante toda la temporada de crecimiento. Necesitan asegurarse de que las plantas reciban suficiente agua, luz solar y nutrientes del suelo para crecer fuertes y saludables. Los agricultores modernos usan tractores, cosechadoras y otras máquinas para plantar y cosechar grandes campos con mayor rapidez. Algunos agricultores usan invernaderos para cultivar frutas y verduras durante todo el año, incluso en climas fríos. Cuando los cultivos están maduros, los agricultores los cosechan y los preparan para el siguiente paso del viaje.
Procesamiento y Empaque
Después de que se cosecha la comida, generalmente va a una instalación de procesamiento donde se limpia, clasifica y prepara. Por ejemplo, el trigo se muele hasta convertirse en harina en un molino, y la leche se pasteuriza en una planta láctea para que sea segura de beber. Las frutas y verduras se lavan, inspeccionan y a veces se cortan o congelan. Luego la comida se empaca en cajas, bolsas, latas o botellas para mantenerla fresca y protegerla durante el envío. Las etiquetas en los envases te dicen información importante como ingredientes, datos nutricionales y fechas de vencimiento.
Transporte y Distribución
Una vez que la comida está empacada, necesita viajar desde la instalación de procesamiento hasta tiendas cercanas a ti. Los camiones refrigerados mantienen frutas, verduras, lácteos y carnes frías durante los largos trayectos. Los trenes y barcos de carga llevan grandes cantidades de alimentos por todo el país y alrededor del mundo. Los centros de distribución son grandes almacenes donde la comida se organiza y se envía a diferentes supermercados. Algunos alimentos viajan solo unos kilómetros desde una granja local, mientras que otros pueden viajar miles de kilómetros antes de llegar a tu ciudad.
En el Supermercado
Los supermercados reciben envíos de alimentos todos los días para mantener sus estantes llenos. Los trabajadores descargan los camiones de reparto, verifican la calidad de los alimentos y acomodan los productos en los estantes. Los productos frescos como manzanas y lechuga se mantienen en secciones refrigeradas para que permanezcan crujientes. Los empleados de la tienda también se aseguran de que los alimentos cercanos a su fecha de vencimiento se vendan primero para que nada se desperdicie. Cuando tu familia hace compras en el supermercado, estás en una de las últimas paradas en el largo viaje de los alimentos.
Los Mercados de Agricultores y los Alimentos Locales
No todos los alimentos pasan por grandes plantas de procesamiento y supermercados. Los mercados de agricultores permiten que los productores vendan sus frutas, verduras, huevos y otros productos directamente a las personas de la comunidad. Comprar alimentos locales significa que los alimentos viajan menos distancia, lo que puede ser mejor para el medio ambiente. Los alimentos locales suelen ser más frescos porque se recogieron solo uno o dos días antes de que los compres. Los programas de agricultura apoyada por la comunidad, o CSA por sus siglas en inglés, permiten a las familias pagarle a un agricultor al comienzo de la temporada y recibir una caja de productos frescos cada semana.
La Seguridad Alimentaria en el Camino
Mantener los alimentos seguros para comer es un trabajo importante en cada paso de la cadena de suministro. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) establecen reglas que los agricultores, procesadores y tiendas deben seguir. Los inspectores de alimentos verifican que las instalaciones estén limpias y que los alimentos se almacenen a la temperatura correcta. La pasteurización, la refrigeración y el empaque adecuado ayudan a prevenir el crecimiento de bacterias dañinas. Cuando lavas frutas y verduras en casa antes de comerlas, estás haciendo tu parte para mantener los alimentos seguros.
Por Qué Todo Esto Importa
El viaje del campo a la mesa muestra lo conectados que estamos con las personas que cultivan, procesan y entregan nuestros alimentos. Millones de trabajadores, incluidos agricultores, camioneros, trabajadores de fábrica y empleados de supermercados, ayudan a alimentar a las familias todos los días. Cuando la comida tiene que viajar largas distancias, usa combustible y energía, lo que afecta el medio ambiente. Aprender de dónde viene tu comida puede ayudarte a tomar decisiones que apoyen a los agricultores y reduzcan el desperdicio. Cada vez que te sientas a comer, eres parte de una cadena que se extiende hasta una granja.
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