¿Por qué fue construido?
Los estadounidenses querían crear un tributo duradero a George Washington por sus contribuciones a la nación. Washington lideró al ejército colonial a la victoria contra Gran Bretaña y ayudó a establecer el nuevo gobierno. Ya en 1783, el Congreso Continental aprobó la idea de construir un monumento en su honor. Pasaron muchas décadas de planificación y recaudación de fondos antes de que la construcción pudiera comenzar finalmente.
¿Cómo fue construido?
La construcción del Monumento a Washington comenzó el 4 de julio de 1848, usando mármol, granito y gneis de piedra azul. El proyecto fue dirigido por el arquitecto Robert Mills, quien originalmente diseñó una estructura mucho más elaborada con columnas y una estatua. Debido a la falta de fondos, el diseño se simplificó a la forma de obelisco alto que vemos hoy. Los trabajadores usaron grúas a vapor y un sistema de andamios internos para apilar los enormes bloques de piedra cada vez más alto.
El largo retraso
Construir el monumento tomó un tiempo inusualmente largo debido a varias interrupciones importantes. La construcción se detuvo en 1854 cuando el Partido Know-Nothing tomó el control de la Sociedad del Monumento Nacional a Washington y el financiamiento se agotó. La Guerra Civil, que duró de 1861 a 1865, causó más retrasos mientras la nación se concentraba en el conflicto. El trabajo no se reanudó hasta 1879, y de hecho se puede ver un ligero cambio de color aproximadamente a un tercio de la altura donde el mármol más nuevo no coincide perfectamente con la piedra más antigua.
Dentro del monumento
El interior del Monumento a Washington contiene 897 escalones y un elevador que lleva a los visitantes al nivel de observación cerca de la cima. A lo largo de las paredes interiores, hay 193 piedras conmemorativas donadas por estados, ciudades, países extranjeros y organizaciones. Las ventanas de observación en la cima ofrecen amplias vistas del National Mall, el Capitolio, el Memorial Lincoln y la Casa Blanca. La punta de aluminio en la cima del monumento era considerada un metal raro y precioso cuando fue colocada allí en 1884.
La dedicación y apertura del monumento
El Monumento a Washington fue dedicado oficialmente el 21 de febrero de 1885, el día anterior al cumpleaños de George Washington. Sin embargo, no abrió al público hasta el 9 de octubre de 1888, porque el interior todavía necesitaba completarse. Al momento de su finalización, era la estructura más alta del mundo, superando a la Catedral de Colonia en Alemania. El monumento mantuvo ese récord hasta que la Torre Eiffel fue completada en París en 1889.
Reparaciones y restauración
El Monumento a Washington ha necesitado reparaciones varias veces a lo largo de su historia. Un terremoto de magnitud 5.8 en agosto de 2011 causó grietas en las piedras cerca de la cima de la estructura. El monumento estuvo cerrado por casi tres años mientras los trabajadores realizaban reparaciones cuidadosas usando cuerdas y andamios en el exterior. Volvió a abrir al público en 2014 tras completar la restauración, y reparaciones adicionales del elevador lo mantuvieron cerrado nuevamente de 2016 a 2019.
Visitar el monumento hoy
El Monumento a Washington es gratuito para visitar, pero necesitas un boleto de entrada con horario para entrar y subir en el elevador hasta la cima. En un día despejado, puedes ver hasta unas 30 millas desde el nivel de observación. El monumento está rodeado por 50 banderas estadounidenses, una por cada estado, que vuelan en un círculo alrededor de la base. Sigue siendo uno de los destinos más populares en Washington, D.C., y un poderoso símbolo de la historia y la democracia estadounidense.
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