Historia del Capitolio
La idea de un gran edificio para albergar al Congreso comenzó en 1793, cuando el presidente George Washington colocó la primera piedra. El arquitecto original fue William Thornton, cuyo diseño fue elegido mediante un concurso nacional. La construcción tomó muchos años, y el Congreso se reunió por primera vez en el edificio en noviembre de 1800, aunque todavía no estaba terminado. Durante la Guerra de 1812, las tropas británicas incendiaron el Capitolio en agosto de 1814, causando graves daños. El edificio fue reconstruido y ampliado durante las décadas siguientes, con la gran cúpula que vemos hoy completada durante la Guerra Civil en 1863.
La Famosa Cúpula
La cúpula del Capitolio es una de sus características más llamativas y puede verse desde kilómetros de distancia en Washington, D.C. La cúpula actual fue diseñada por el arquitecto Thomas U. Walter y está hecha de hierro fundido, que pesa aproximadamente 4,000 toneladas. En la cima de la cúpula se encuentra la Estatua de la Libertad, una figura de bronce de 19 pies y 6 pulgadas de altura. Dentro de la cúpula hay una gran pintura llamada La Apoteosis de Washington, creada por el artista Constantino Brumidi en 1865. La cúpula fue construida durante la Guerra Civil, y el presidente Abraham Lincoln insistió en que la construcción continuara como señal de que la Unión perduaría.
Dentro del Capitolio
El Capitolio tiene más de 600 salas distribuidas en cinco niveles, incluyendo las cámaras de la Casa y el Senado donde se reúnen los legisladores. El Salón Nacional de Estatuas es una sala grande y circular donde los estados han colocado estatuas de personas importantes de su historia. La Rotonda del Capitolio, ubicada debajo de la cúpula, es una grandiosa sala circular utilizada para ceremonias y donde importantes estadounidenses han estado en capilla ardiente. El edificio también contiene hermosas obras de arte, incluyendo pinturas y frescos que cuentan la historia de la historia estadounidense. Túneles subterráneos conectan el Capitolio con los edificios de oficinas del Congreso cercanos para que los legisladores puedan viajar rápidamente entre ellos.
Las Dos Cámaras del Congreso
El Capitolio está dividido en dos alas, una para cada cámara del Congreso. El ala norte alberga al Senado, que tiene 100 miembros, dos por cada estado. El ala sur alberga a la Cámara de Representantes, que tiene 435 miembros basados en la población de cada estado. Cada cámara tiene su propia sala de reuniones donde los miembros debaten y votan sobre leyes propuestas. Las dos cámaras deben trabajar juntas para aprobar legislación, que luego se envía al Presidente para ser promulgada. Este sistema de dos cámaras se llama legislatura bicameral.
Los Terrenos del Capitolio
El Capitolio se asienta en un gran campus de aproximadamente 274 acres que incluye jardines, caminos y otros edificios importantes. El paisaje fue diseñado por Frederick Law Olmsted, quien también es famoso por diseñar el Central Park en Nueva York. Los terrenos incluyen la Piscina Reflectante del Capitolio, caminos bordeados de árboles y plantaciones de flores de temporada que atraen visitantes durante todo el año. Varios otros edificios importantes están cerca, incluyendo la Biblioteca del Congreso y la Corte Suprema. Los terrenos del Capitolio sirven como punto de reunión para inauguraciones, conciertos y celebraciones públicas.
Visitando el Capitolio
El Capitolio de los EE. UU. está abierto a los visitantes, quienes pueden tomar recorridos guiados gratuitos a través del Centro de Visitantes del Capitolio. El Centro de Visitantes, que abrió en 2008, es uno de los edificios subterráneos más grandes del mundo e incluye exhibiciones sobre la historia del Congreso. Durante los recorridos, los visitantes pueden ver la Rotonda, el Salón Nacional de Estatuas y la Cripta en la planta baja. Para ver al Congreso en acción, los visitantes pueden solicitar pases a sus senadores o representantes para sentarse en la galería y observar los debates. Visitar el Capitolio es una excelente manera de ver la democracia en acción y aprender sobre las personas que dieron forma a la nación.
El Capitolio como Símbolo
El Capitolio de los EE. UU. representa la idea de que en una democracia, la gente se gobierna a sí misma mediante representantes elegidos. Su gran arquitectura se inspiró en edificios romanos y griegos antiguos, conectando la democracia estadounidense con las tradiciones democráticas del mundo antiguo. El edificio ha sido testigo de algunos de los momentos más importantes de la historia estadounidense, desde inauguraciones presidenciales hasta legislación histórica. Aparece en el reverso del billete de cincuenta dólares de EE. UU., mostrando su importancia como símbolo nacional. El Capitolio es un recordatorio de que el poder del gobierno proviene del pueblo y de su derecho a elegir a sus líderes.
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