La Guerra de 1812
Para entender “The Star-Spangled Banner”, necesitas saber sobre la Guerra de 1812. Esta guerra fue librada entre los Estados Unidos y Gran Bretaña desde 1812 hasta 1815. Los británicos tenían una de las marinas más poderosas del mundo en ese momento, y atacaron varias ciudades estadounidenses a lo largo de la costa. Una de las batallas más importantes tuvo lugar en el Fuerte McHenry en Baltimore, Maryland, en septiembre de 1814. El resultado de esta batalla inspiró las palabras de la canción que más tarde se convertiría en el himno de Estados Unidos.
Francis Scott Key
Francis Scott Key fue el abogado y poeta estadounidense que escribió las palabras de “The Star-Spangled Banner”. Key nació en 1779 en el condado de Frederick, Maryland, y creció practicando el derecho en Washington, D.C. En septiembre de 1814, abordó un barco británico en la Bahía de Chesapeake para negociar la liberación de un prisionero estadounidense llamado el Dr. William Beanes. Los británicos acordaron liberar a Beanes pero no dejaron que Key se fuera hasta después de su ataque al Fuerte McHenry. Key observó toda la batalla desde el barco, esperando ansiosamente ver quién ganaría.
La Batalla de Baltimore
El 13 de septiembre de 1814, los buques de guerra británicos comenzaron a bombardear el Fuerte McHenry con cohetes y bombas. El ataque duró aproximadamente 25 horas, con los británicos disparando entre 1,500 y 1,800 proyectiles al fuerte. Los soldados estadounidenses dentro del fuerte lucharon con valentía bajo el mando del Mayor George Armistead. Durante la noche, Key podía ver destellos de luz de las explosiones pero no podía saber si el fuerte había caído. Cuando amaneció el 14 de septiembre, vio una enorme bandera estadounidense todavía ondeando sobre el fuerte, lo que significaba que los estadounidenses habían defendido con éxito Baltimore.
La Composición de la Canción
Inspirado por la visión de la bandera ondeando sobre el Fuerte McHenry, Francis Scott Key comenzó a escribir un poema en el reverso de una carta que tenía en su bolsillo. Lo llamó “Defence of Fort M’Henry”, y lo terminó después de regresar a tierra en Baltimore. El poema fue adaptado a la melodía de una popular canción británica llamada “To Anacreon in Heaven”, que era bien conocida en América en ese momento. La canción fue rápidamente impresa como una hoja volante (una sola hoja impresa) y se difundió por todo el país. En pocas semanas, periódicos de todo Estados Unidos publicaron las palabras, y la gente en todas partes comenzó a cantarla.
La Bandera que Inspiró la Canción
La bandera que Key vio ondeando sobre el Fuerte McHenry era enorme, midiendo 30 pies por 42 pies. Tenía 15 estrellas y 15 franjas, representando los 15 estados de la Unión en ese momento. El Mayor Armistead había pedido a una costurera de Baltimore llamada Mary Pickersgill que cosiera la bandera, y ella la hizo con la ayuda de su hija y sobrinas. Armistead quería que la bandera fuera lo suficientemente grande como para que los británicos no tuvieran problemas para verla desde lejos. Hoy en día, esta bandera original está preservada y exhibida en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, D.C.
Convirtiéndose en el Himno Nacional
Aunque “The Star-Spangled Banner” fue popular durante más de un siglo, no se convirtió oficialmente en el himno nacional hasta 1931. El presidente Herbert Hoover firmó una ley el 3 de marzo de 1931 que lo convirtió en el himno oficial de los Estados Unidos. Antes de eso, otras canciones patrióticas como “America the Beautiful” y “Hail, Columbia” también se usaban en eventos nacionales. Algunas personas habían argumentado que la canción era demasiado difícil de cantar para la mayoría de las personas, pero sus seguidores creían que su poderosa historia la hacía la mejor opción. La canción tiene cuatro estrofas, aunque la mayoría de los estadounidenses solo conocen y cantan la primera.
The Star-Spangled Banner Hoy
Hoy en día, “The Star-Spangled Banner” se interpreta en miles de eventos en todo el país cada año. Las actuaciones famosas incluyen la poderosa interpretación de Whitney Houston en el Super Bowl XXV en 1991 y la versión a guitarra de Jimi Hendrix en Woodstock en 1969. En los eventos deportivos, los aficionados se ponen de pie, se quitan los sombreros y a menudo cantan junto al intérprete. El himno recuerda a los estadounidenses el valor demostrado en el Fuerte McHenry y los valores sobre los que se construyó el país. Ya sea cantado por un artista famoso o un coro escolar, la canción continúa uniendo a los estadounidenses en orgullo y patriotismo.
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