¿Qué Es la Declaración de Independencia?

La Declaración de Independencia es uno de los documentos más importantes de la historia de los Estados Unidos. Anunció que las trece colonias americanas se separaban del dominio británico para convertirse en una nación libre e independiente. La Declaración fue adoptada por el Congreso Continental el 4 de julio de 1776, por eso celebramos el Cuatro de Julio. Explicó por qué los colonos creían que tenían el derecho de gobernarse a sí mismos. Las ideas de la Declaración han inspirado a personas de todo el mundo que luchan por la libertad y la igualdad.

¿Por Qué Fue Escrita?

A mediados de la década de 1770, los colonos americanos estaban muy descontentos con la forma en que Gran Bretaña los trataba. Gran Bretaña seguía añadiendo nuevos impuestos a productos como el té y el papel, pero los colonos no tenían representantes en el Parlamento británico para votar sobre esos impuestos. La frase “no hay impuestos sin representación” se convirtió en un popular grito de protesta. Las tensiones aumentaron hasta que estallaron los combates en Lexington y Concord en abril de 1775. Los colonos decidieron que necesitaban declarar oficialmente su independencia y explicar sus razones al mundo.

¿Quién La Escribió?

El Congreso Continental eligió un comité de cinco hombres para redactar la Declaración. El comité incluyó a Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman y Robert R. Livingston. Thomas Jefferson, que solo tenía 33 años en ese momento, fue elegido para ser el redactor principal. Pasó unos diecisiete días escribiendo y revisando el documento en una pensión de Filadelfia. Franklin y Adams sugirieron algunos cambios, y luego el Congreso lo editó más antes de aprobar la versión final.

¿Qué Dice?

La Declaración comienza con una de las frases más famosas jamás escritas: “Consideramos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales.” Establece que cada persona tiene ciertos derechos que no se pueden quitar, incluyendo “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.” El documento argumenta que los gobiernos obtienen su poder de las personas que gobiernan. Luego enumera 27 quejas específicas contra el Rey Jorge III de Gran Bretaña. Finalmente, declara que las colonias son estados libres e independientes con el derecho de hacer sus propias leyes.

La Firma de la Declaración

El 2 de agosto de 1776, la mayoría de los delegados se reunieron para firmar la Declaración de Independencia. Cincuenta y seis delegados terminaron firmando el documento. John Hancock, el presidente del Congreso Continental, firmó primero y escribió su nombre en letras muy grandes. Firmar la Declaración fue un acto valiente y peligroso porque los británicos lo consideraban traición, que era castigada con la muerte. Los firmantes sabían que estaban arriesgando sus vidas, pero creían que la independencia valía el sacrificio.

La Difusión de las Noticias

Después de que se adoptó la Declaración, se imprimieron copias rápidamente y se enviaron por las trece colonias. Un impresor llamado John Dunlap hizo unas 200 copias en la noche del 4 de julio, y solo sobreviven unas 26 de estas impresiones originales hoy en día. La Declaración fue leída en voz alta en plazas, iglesias y reuniones públicas por toda las colonias. Cuando fue leída a las tropas de George Washington en la ciudad de Nueva York, los soldados estaban tan emocionados que derribaron una estatua del Rey Jorge III. Las noticias dieron valor a los colonos y los unió en su lucha por la libertad.

¿Dónde Está Hoy?

La Declaración de Independencia original se conserva en los Archivos Nacionales en Washington, D.C. Se exhibe en un estuche especialmente diseñado que usa iluminación tenue y condiciones controladas para proteger el frágil pergamino. El documento se ha desvanecido significativamente con los años, y gran parte del texto es difícil de leer a simple vista. Millones de personas visitan los Archivos Nacionales cada año para ver este histórico documento. Se exhibe junto a la Constitución y la Declaración de Derechos en una colección conocida como las Cartas de Libertad.

Por Qué Sigue Importando

La Declaración de Independencia estableció los cimientos de la democracia estadounidense y la creencia de que todas las personas merecen derechos iguales. Sus ideas sobre la libertad y el autogobierno influyeron en la redacción de la Constitución y la Declaración de Derechos. Países de todo el mundo, incluyendo Francia y muchas naciones de América Latina, usaron la Declaración como modelo cuando escribieron sus propias declaraciones de independencia. El documento nos recuerda que los Estados Unidos se construyó sobre la idea de que las personas ordinarias tienen el derecho de elegir a sus propios líderes. Cada Cuatro de Julio, los estadounidenses celebran el coraje y la visión de quienes firmaron la Declaración.