¿Qué Es la Constitución?

La Constitución de los Estados Unidos es la ley más importante del país. Fue escrita en 1787 por un grupo de líderes que querían crear un gobierno fuerte pero justo. La Constitución explica cómo funciona el gobierno y qué derechos pertenecen al pueblo. Todas las leyes de los Estados Unidos deben seguir las reglas escritas en la Constitución. Es una de las constituciones escritas más antiguas que todavía se usa en cualquier parte del mundo.

¿Por Qué Fue Escrita?

Antes de la Constitución, los Estados Unidos tenían un conjunto de reglas llamado los Artículos de la Confederación. Esas reglas hacían que el gobierno nacional fuera muy débil, y los estados a menudo estaban en desacuerdo entre sí. Los líderes se dieron cuenta de que necesitaban un mejor plan para mantener unido al país. En mayo de 1787, delegados de doce de los trece estados se reunieron en Filadelfia para escribir un nuevo plan de gobierno. Esta reunión se conoció como la Convención Constitucional.

La Convención Constitucional

La Convención Constitucional tuvo lugar en el Independence Hall de Filadelfia, Pensilvania. Asistieron cincuenta y cinco delegados, incluyendo líderes famosos como George Washington, Benjamin Franklin y James Madison. George Washington fue elegido para presidir la convención. Los delegados debatieron y discutieron durante casi cuatro meses durante el caluroso verano de 1787. James Madison tomó notas detalladas y aportó tantas ideas que a menudo se le llama el “Padre de la Constitución”.

Qué Dice la Constitución

La Constitución está organizada en siete secciones principales llamadas artículos. Los primeros tres artículos crean las tres ramas del gobierno: la rama legislativa (el Congreso), la rama ejecutiva (el Presidente) y la rama judicial (los tribunales). Esta separación de poderes asegura que ninguna persona o grupo tenga demasiado control. La Constitución también explica cómo nuevos estados pueden unirse al país y cómo el documento en sí puede ser modificado.

La Declaración de Derechos

Muchas personas temían que la Constitución no hiciera suficiente para proteger las libertades individuales. Para ganar su apoyo, los líderes prometieron añadir una lista de derechos después de que la Constitución fuera aprobada. En 1791, las primeras diez enmiendas, conocidas como la Declaración de Derechos, fueron añadidas a la Constitución. Estas enmiendas protegen libertades importantes como el derecho a hablar libremente, practicar cualquier religión y tener un juicio justo. La Declaración de Derechos sigue siendo una de las partes más importantes de la ley estadounidense hoy en día.

Enmiendas y Cambios

Los redactores de la Constitución sabían que el país cambiaría con el tiempo, por lo que incluyeron una forma de actualizarla. Los cambios a la Constitución se llaman enmiendas, y añadir una no es fácil a propósito. Una enmienda debe ser aprobada por dos tercios de ambas cámaras del Congreso y luego por tres cuartas partes de las legislaturas estatales. Hasta hoy, se han añadido 27 enmiendas a la Constitución. Enmiendas importantes pusieron fin a la esclavitud, dieron a las mujeres el derecho al voto y redujeron la edad de votación a dieciocho años.

¿Dónde Está la Constitución Hoy?

La Constitución original se conserva en los Archivos Nacionales en Washington, D.C. Se exhibe en un estuche especial lleno de gas argón para proteger el antiguo pergamino de los daños. Millones de visitantes acuden a verla cada año. El documento está escrito en cuatro grandes hojas de pergamino hechas de piel de animal. Aunque la tinta se ha desvanecido con el tiempo, todavía puedes leer muchas de las palabras escritas hace más de doscientos años.

Por Qué la Constitución Sigue Importando

A veces se llama a la Constitución un “documento vivo” porque puede ser enmendada para satisfacer las necesidades de cada nueva generación. Ha guiado a los Estados Unidos a través de guerras, cambios sociales y el crecimiento de la nación de trece estados a cincuenta. La Constitución protege los derechos de cada persona en el país, sin importar su origen. Los tribunales usan la Constitución todos los días para decidir casos importantes y resolver desacuerdos. Aprender sobre la Constitución nos ayuda a entender cómo funciona nuestro gobierno y por qué están protegidos nuestros derechos.