Las primeras herramientas de conteo
Mucho antes de que se descubriera la electricidad, las personas necesitaban ayuda con las matemáticas. Hace unos 3,000 años, personas en lugares como China y Medio Oriente usaban el ábaco, un marco de madera con filas de cuentas deslizantes. Al mover las cuentas de un lado a otro, se podían sumar, restar, multiplicar y dividir números grandes con rapidez. El ábaco fue uno de los primeros dispositivos de cómputo, y algunas personas en el mundo todavía lo usan hoy en día.
Babbage y el primer diseño de computadora
En la década de 1830, un matemático británico llamado Charles Babbage diseñó una máquina llamada la Máquina Analítica. Nunca fue construida completamente durante su vida, pero el diseño estaba muy adelantado a su tiempo. Tenía muchas de las mismas ideas básicas que usan las computadoras modernas, incluyendo una forma de almacenar números en la memoria y seguir instrucciones paso a paso. Una matemática llamada Ada Lovelace estudió cuidadosamente la máquina de Babbage y escribió notas detalladas explicando cómo podría ser programada. Debido a este trabajo, a Lovelace se le llama frecuentemente la primera programadora de computadoras.
Computadoras del tamaño de una habitación
Las primeras computadoras electrónicas aparecieron en la década de 1940. Una de las más famosas fue la ENIAC, que significaba Integrador y Calculadora Numérica Electrónica. Construida en la Universidad de Pensilvania, la ENIAC fue completada en 1945 y pesaba alrededor de 30 toneladas, ¡aproximadamente el peso de cinco elefantes! Llenaba una habitación entera y usaba alrededor de 18,000 tubos de vacío, que eran bombillas de vidrio que controlaban las señales eléctricas. La ENIAC podía realizar alrededor de 5,000 sumas por segundo, lo que era muy rápido para su época, aunque mucho más lento que hasta el teléfono más básico de hoy.
La revolución de la computadora personal
Durante décadas, las computadoras fueron máquinas enormes y costosas usadas solo por gobiernos, universidades y grandes empresas. Eso comenzó a cambiar en la década de 1970. En 1977, Steve Wozniak y Steve Jobs lanzaron la Apple II, una de las primeras computadoras personales diseñadas para familias comunes. Podía mostrar gráficos en color e incluso jugar juegos sencillos. En 1981, IBM lanzó su propia Computadora Personal, conocida como la IBM PC. Utilizaba un sistema operativo creado por una joven empresa llamada Microsoft. De repente, las computadoras empezaron a aparecer en hogares, escuelas y oficinas de todo el mundo.
Las computadoras hoy
Las computadoras modernas son millones de veces más potentes que la ENIAC, y aun así caben en tu bolsillo. Un teléfono inteligente contiene más poder de cómputo que todo lo que tenía la NASA cuando envió astronautas a la Luna en 1969. Las laptops, tabletas y relojes inteligentes se vuelven más pequeños, rápidos y capaces cada año. Las computadoras ayudan a los médicos a diagnosticar enfermedades, ayudan a los científicos a explorar el espacio y permiten a personas de todo el mundo comunicarse entre sí al instante.
Datos curiosos
- El ábaco se ha usado por más de 3,000 años y todavía se usa en algunas partes del mundo hoy en día.
- Ada Lovelace, frecuentemente llamada la primera programadora de computadoras, fue hija del famoso poeta Lord Byron.
- La ENIAC usaba tanta electricidad que, según la leyenda popular, oscureció las luces en toda una sección de Filadelfia cuando fue encendida.
- La Apple II fue una de las primeras computadoras personales en mostrar gráficos en color, y costaba alrededor de $1,298 en 1977.
- Tu teléfono inteligente es millones de veces más potente que las computadoras que guiaron la misión Apolo 11 a la Luna.
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