La historia de los robots
La palabra “robot” apareció por primera vez en una obra de teatro de 1920 llamada R.U.R., escrita por el autor checo Karel Čapek. Su hermano Josef inventó la palabra, basándola en la palabra checa “robota”, que significa trabajo forzado. El primer robot industrial real, llamado Unimate, comenzó a trabajar en una línea de ensamblaje de General Motors en 1961. Unimate era un gran brazo mecánico que recogía piezas de metal caliente y las apilaba, un trabajo peligroso que antes realizaban trabajadores humanos. A partir de ese momento, los robots se extendieron rápidamente por las fábricas de todo el mundo. Para la década de 2000, empresas como Honda habían construido robots humanoides como ASIMO, que podían caminar, correr, subir escaleras e incluso reconocer rostros y voces humanas.
Cómo funcionan los robots
Todo robot tiene tres partes básicas: sensores, un procesador y actuadores. Los sensores son como los ojos y oídos del robot. Recopilan información del mundo que los rodea, como la luz, el sonido, la temperatura o la distancia a los objetos. El procesador es el cerebro del robot. Toma la información de los sensores, la procesa mediante un programa de computadora y decide qué hacer a continuación. Los actuadores son los músculos del robot. Son motores, ruedas o brazos mecánicos que ejecutan las instrucciones del procesador moviéndose o agarrando cosas. Algunos robots siguen un conjunto fijo de instrucciones y hacen la misma tarea una y otra vez, mientras que otros usan IA para adaptarse y aprender de nuevas situaciones.
¿Qué es la inteligencia artificial?
La inteligencia artificial es una rama de las ciencias de la computación enfocada en construir máquinas que puedan pensar y aprender. Los programas de computadora tradicionales siguen instrucciones exactas, paso a paso, escritas por un programador. Los programas de IA son diferentes porque pueden mejorar con el tiempo al estudiar grandes cantidades de datos y encontrar patrones. Por ejemplo, una IA puede ver miles de fotos de gatos y perros y aprender a distinguirlos, incluso si nadie le dio una regla específica de cómo hacerlo. La IA se usa en asistentes de voz como Siri y Alexa, en sistemas de recomendación que sugieren videos o canciones, y en herramientas de traducción que pueden convertir un idioma a otro casi al instante.
Robots en el espacio
Algunos de los robots más impresionantes jamás construidos están explorando otros mundos. Los rovers de Marte de la NASA, incluyendo Curiosity y Perseverance, son robots que conducen por la superficie de Marte recolectando muestras de rocas y tomando fotografías. Debido a que las señales de radio entre la Tierra y Marte pueden tardar hasta 20 minutos en cada dirección, estos rovers necesitan tomar muchas decisiones por sí solos. Perseverance usa un sistema de navegación avanzado que crea mapas en 3D del terreno que tiene por delante, detecta obstáculos como piedras grandes y planifica un camino seguro alrededor de ellos sin esperar órdenes de los controladores humanos. A principios de 2026, Perseverance incluso completó recorridos planificados usando inteligencia artificial, un logro inédito para cualquier robot en otro planeta.
Robots en la vida cotidiana
Los robots no solo se encuentran en fábricas y planetas lejanos. Se están convirtiendo en parte de la vida cotidiana de maneras que las personas quizás ni siquiera notan. Las aspiradoras robot recorren los hogares, trazando mapas de los cuartos y evitando los muebles. En los almacenes, flotas de pequeños robots se desplazan por el suelo llevando paquetes a las áreas de envío. Algunos restaurantes usan robots para llevar la comida a las mesas. En los hospitales, los robots quirúrgicos ayudan a los médicos a realizar operaciones delicadas con extrema precisión. Los autos que se conducen solos usan sensores, cámaras e IA para navegar por las calles, y los drones de reparto están comenzando a llevar paquetes a las puertas de las personas. A medida que estas tecnologías mejoran y se vuelven menos costosas, los robots probablemente asumirán aún más roles en nuestras comunidades.
Datos curiosos
- La palabra “robot” fue inventada por Josef Čapek para la obra de teatro R.U.R. de su hermano Karel en 1920, basada en la palabra checa que significa trabajo forzado.
- Unimate, el primer robot industrial, apareció una vez en The Tonight Show, donde golpeó una pelota de golf dentro de una copa y dirigió una orquesta.
- El rover Perseverance de la NASA ha completado alrededor del 90 por ciento de sus recorridos en Marte usando conducción autónoma, navegando sin control humano directo.
- El robot ASIMO de Honda podía caminar, correr, saltar en un pie y cargar una bandeja de bebidas sin derramar nada.
- Hay más de 4 millones de robots industriales trabajando en fábricas alrededor del mundo hoy en día.
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