Energía solar
La energía solar captura el poder de la luz del sol y la convierte en electricidad o calor. El sol es la fuente de energía más abundante de la Tierra, enviando continuamente alrededor de 173,000 teravatios de energía a nuestro planeta, lo que es más de 10,000 veces la energía total que usan los seres humanos. Los paneles solares, también llamados células fotovoltaicas, están hechos de materiales especiales como el silicio que crean una corriente eléctrica cuando les llega la luz solar. Puedes ver paneles solares en techos, en grandes granjas solares que se extienden por terrenos abiertos, o incluso en calculadoras y señales de carretera. La energía solar ha crecido muy rápido en los últimos años, y la capacidad solar mundial alcanzó más de 1,800 gigavatios en 2024. Lo mejor de la energía solar es que no produce contaminación del aire ni gases de efecto invernadero mientras opera.
Energía eólica
Las turbinas eólicas son torres altas con grandes aspas que giran cuando sopla el viento, convirtiendo el movimiento en electricidad. Las turbinas eólicas modernas pueden medir más de 80 metros de altura, y algunas turbinas marinas son incluso más altas que la Estatua de la Libertad. Los parques eólicos, que son grupos de muchas turbinas construidas juntas, se pueden encontrar en colinas, llanuras abiertas e incluso en el océano, donde los vientos soplan con más fuerza y constancia. En 2024, el mundo instaló más de 110 gigavatios de nueva capacidad eólica en un solo año. Dinamarca obtiene casi la mitad de su electricidad de la energía eólica, y países como los Estados Unidos, China y Alemania también son grandes productores de energía eólica. La energía eólica es una de las formas más baratas de generación de electricidad disponibles hoy en día.
Energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica usa la energía del agua que fluye o cae para generar electricidad. Se construyen represas a través de ríos para crear grandes embalses de agua, y cuando el agua se libera a través de la represa, hace girar turbinas conectadas a generadores que producen energía eléctrica. La energía hidráulica es una de las fuentes de energía renovable más antiguas, utilizada para moler granos en molinos de agua durante miles de años. Hoy, la Presa de las Tres Gargantas en China es la instalación hidroeléctrica más grande del mundo, con capacidad para generar 22,500 megavatios de energía. Una de las mayores ventajas de la energía hidroeléctrica es su eficiencia, ya que el agua puede generar electricidad con una tasa de conversión de alrededor del 90 por ciento, la más alta de cualquier fuente de energía renovable. La energía hidroeléctrica actualmente proporciona alrededor del 15 por ciento de la electricidad del mundo.
Energía geotérmica y otras fuentes renovables
La energía geotérmica aprovecha el calor almacenado en las profundidades de la Tierra. En algunos lugares, el agua subterránea se calienta por rocas calientes y sube a la superficie como vapor, que puede usarse para hacer girar turbinas y generar electricidad. Islandia obtiene alrededor del 25 por ciento de su electricidad de plantas de energía geotérmica porque se asienta sobre muchos puntos volcánicos calientes. La energía de biomasa proviene de quemar materiales orgánicos como madera, desechos de cultivos o plantas cultivadas especialmente para producir calor o electricidad. Las tecnologías de energía de mareas y olas capturan el poder de los movimientos oceánicos, aunque estas todavía están en desarrollo y aún no se usan ampliamente. Cada una de estas fuentes añade al creciente conjunto de opciones de energía limpia.
El crecimiento de la energía renovable
La energía renovable ha estado creciendo rápidamente en todo el mundo. En 2024, la capacidad de energía renovable mundial alcanzó alrededor de 4,448 gigavatios, creciendo más del 15 por ciento en solo un año. La energía solar y eólica juntas representaron casi el 97 por ciento de toda la nueva energía renovable añadida ese año. Las renovables ahora representan alrededor del 46 por ciento de la capacidad total de generación eléctrica del mundo. China ha sido el mayor inversor en energía renovable, añadiendo más nueva energía solar y eólica que cualquier otro país. Muchas naciones han establecido metas ambiciosas para cambiar completamente a la energía renovable en las próximas décadas, impulsadas por la necesidad de reducir las emisiones de carbono y proteger el medioambiente.
Por qué importa la energía renovable
Quemar combustibles fósiles libera dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, que atrapan el calor y provocan que la temperatura del planeta aumente. Este cambio climático lleva a eventos meteorológicos más extremos, el aumento del nivel del mar y daños a los ecosistemas de todo el mundo. Las fuentes de energía renovable producen pocos o ningún gas de efecto invernadero durante su funcionamiento, lo que las convierte en una parte clave de la solución. Más allá de combatir el cambio climático, la energía renovable también crea millones de empleos en la fabricación, instalación y mantenimiento. Puede llevar electricidad a comunidades remotas que no están conectadas a las redes eléctricas tradicionales. A medida que la tecnología mejora y los costos siguen bajando, la energía renovable se está convirtiendo en la manera más asequible y práctica de alimentar nuestro futuro.
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