La mayoría de las montañas se forman debido a movimientos en las profundidades de la Tierra. La capa exterior de la Tierra, llamada corteza, está formada por enormes piezas llamadas placas tectónicas que se mueven lentamente y se empujan entre sí. Cuando dos placas chocan, la tierra entre ellas puede ser empujada hacia arriba, creando montañas de pliegues como el Himalaya. Algunas montañas, llamadas montañas volcánicas, se forman cuando la roca derretida llamada magma sube a través de la corteza y se acumula en la superficie. El proceso de formación de montañas lleva millones de años, razón por la cual las montañas más altas de la Tierra son extremadamente antiguas.
Montañas Famosas Alrededor del Mundo
El Monte Everest en el Himalaya es la montaña más alta de la Tierra, con una altura de 8,849 metros (29,032 pies) sobre el nivel del mar. Los Andes en América del Sur son la cordillera más larga del mundo, que se extiende a lo largo de 7,000 kilómetros a través de siete países. El Monte Kilimanjaro en Tanzania es la montaña más alta de África y es famoso porque tiene nieve en su cima aunque esté cerca del ecuador. Las Montañas Rocosas en América del Norte van desde Canadá hasta Nuevo México y albergan muchos parques nacionales. Cada una de estas cordilleras tiene patrones climáticos, flora, fauna y culturas únicas.
Colinas y Cómo Se Diferencian de las Montañas
Las colinas son áreas elevadas de tierra que son más bajas y generalmente menos empinadas que las montañas. No hay una altura exacta en la que una colina se convierta en montaña, pero la mayoría de los geógrafos consideran que las formas de relieve por debajo de unos 300 metros (1,000 pies) son colinas. Las colinas a menudo tienen pendientes más suaves y cimas más redondeadas, lo que las hace más fáciles de escalar y construir que las montañas. Algunas colinas fueron formadas por glaciares que empujaron tierra y rocas en montículos hace miles de años. Ciudades como Roma, Italia, fueron famosamente construidas sobre colinas, y la ciudad de Roma es conocida como la “Ciudad de las Siete Colinas”.
Los valles son áreas bajas entre terrenos más altos, y vienen en diferentes formas dependiendo de cómo se formaron. Los valles fluviales tienen forma de la letra V porque el agua que fluye lentamente corta la roca y el suelo con el tiempo. Los valles glaciares tienen forma de U porque glaciares masivos tallaron caminos anchos a través de la tierra durante las eras de hielo. Los valles del rift se forman cuando las placas tectónicas se separan y la tierra entre ellas desciende, como el Gran Valle del Rift en el este de África. Muchas de las ciudades y granjas más grandes del mundo están ubicadas en valles porque la tierra plana y el agua cercana los convierten en excelentes lugares para vivir.
La Vida en Montañas, Colinas y Valles
Las personas se han adaptado a vivir en los tres tipos de formas de relieve de maneras interesantes. Las comunidades de montaña a menudo crían animales como cabras y yaks que pueden soportar terrenos escarpados y rocosos, así como aire fino a gran altura. Las regiones de colinas son populares para cultivar cosas como té, café y uvas porque las pendientes proporcionan un buen drenaje para el agua. Los valles albergan a la mayor parte de la población mundial porque tienen suelo fértil, agua dulce de los ríos y tierra plana para construir ciudades. El tipo de forma de relieve donde vive la gente afecta su comida, transporte, deportes y rutinas diarias.
Cómo Afectan el Clima las Montañas, Colinas y Valles
Las formas de relieve tienen un gran impacto en el clima de un área. Las montañas pueden bloquear las nubes de lluvia, haciendo que un lado sea húmedo y verde mientras que el otro lado, llamado sombra de lluvia, es seco y a veces incluso parecido a un desierto. Las temperaturas bajan a medida que se sube en elevación, razón por la cual las cimas de las montañas suelen estar cubiertas de nieve incluso en verano. Los valles pueden atrapar el aire frío, creando niebla y escarcha por las mañanas. Entender cómo las formas de relieve afectan el clima ayuda a los agricultores a decidir qué cultivar y ayuda a las comunidades a prepararse para eventos naturales como inundaciones y deslizamientos de tierra.
Explorando Montañas, Colinas y Valles
Las montañas, colinas y valles ofrecen oportunidades increíbles para la aventura al aire libre y el estudio científico. El senderismo, la escalada en roca y el esquí son actividades populares en las regiones montañosas, que atraen a millones de visitantes cada año. Los científicos estudian estas formas de relieve para aprender sobre la historia de la Tierra, incluido cómo se han movido las placas tectónicas y cómo ha cambiado el clima con el tiempo. Los parques nacionales como Yosemite en los Estados Unidos y Banff en Canadá protegen los paisajes montañosos y de valles para que las generaciones futuras puedan disfrutarlos. Ya sea que los visites en persona o los estudies en un mapa, estas formas de relieve muestran cómo las fuerzas de la naturaleza han moldeado la Tierra durante millones de años.
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