Dónde Se Encuentran los Desiertos
Los desiertos cubren aproximadamente un tercio de la superficie terrestre, lo que los convierte en uno de los biomas más extendidos del planeta. El desierto caliente más grande es el Sahara en el norte de África, que se extiende a través de 9 millones de kilómetros cuadrados, un área aproximadamente del tamaño de todo Estados Unidos. Sin embargo, no todos los desiertos son calientes. La Antártida se considera en realidad un desierto porque recibe muy poca precipitación, aunque está cubierta de hielo. Otros desiertos importantes incluyen el desierto de Gobi en Asia, el desierto de Arabia en el Medio Oriente y el desierto de Atacama en América del Sur, que es uno de los lugares más secos de la Tierra.
Dónde Se Encuentran las Selvas Tropicales
Las selvas tropicales se encuentran principalmente cerca del ecuador, donde las temperaturas cálidas y las fuertes lluvias crean condiciones de crecimiento perfectas durante todo el año. La selva amazónica en América del Sur es la selva tropical más grande del mundo, cubriendo aproximadamente 5.5 millones de kilómetros cuadrados en nueve países. Otras selvas tropicales importantes incluyen la selva del Congo en el centro de África y las selvas tropicales del sudeste asiático, incluidas las de la isla de Borneo. También existen selvas templadas en regiones más frías, como el noroeste del Pacífico de América del Norte, donde las fuertes lluvias y las temperaturas suaves sustentan densos bosques de imponentes árboles de hoja perenne.
Clima Desértico y Supervivencia
La vida en el desierto se trata de ahorrar agua y lidiar con temperaturas extremas. En desiertos cálidos como el Sahara, las temperaturas diurnas pueden superar los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit), pero las noches pueden ser sorprendentemente frías porque el aire seco no retiene bien el calor. Las plantas como los cactus almacenan agua en sus tallos gruesos y tienen recubrimientos cerosos para evitar que la humedad escape. Los animales como el zorro fénec tienen orejas grandes que ayudan a liberar el calor corporal, mientras que muchas criaturas del desierto son nocturnas, lo que significa que están activas por la noche cuando hace más fresco. Algunos animales del desierto, como la rata canguro, pueden sobrevivir toda su vida sin siquiera beber agua, obteniendo toda la humedad que necesitan de las semillas que comen.
Clima y Capas de la Selva Tropical
Las selvas tropicales se mantienen cálidas y húmedas durante todo el año, con temperaturas generalmente entre 20 y 34 grados Celsius (68 a 93 grados Fahrenheit). Los científicos dividen la selva tropical en cuatro capas principales según la altura. La capa emergente en la parte superior tiene los árboles más altos, que pueden crecer más de 60 metros (200 pies) de altura. Debajo de eso está el dosel, un techo grueso de ramas y hojas donde vive la mayoría de los animales de la selva tropical. El sotobosque es una capa más oscura y húmeda debajo del dosel, hogar de plantas e insectos amantes de la sombra. El suelo del bosque en la parte inferior recibe muy poca luz solar, por lo que crecen pocas plantas allí, pero es rico en hojas en descomposición y nutrientes.
Biodiversidad en Ambos Biomas
Las selvas tropicales son los lugares más biodiversos de la Tierra, aunque cubren solo aproximadamente el 6 por ciento de la superficie terrestre del planeta. Los científicos estiman que las selvas tropicales contienen más de la mitad de todas las especies de plantas y animales del mundo, incluyendo pájaros coloridos como los tucanes, mamíferos arborícolas como los perezosos y miles de especies de insectos que aún no han sido nombradas. Los desiertos pueden parecer vacíos, pero sustentan una sorprendente variedad de vida que se ha adaptado a condiciones duras. El desierto de Sonora en América del Norte, por ejemplo, alberga más de 2,000 especies de plantas, 350 especies de aves y 100 especies de reptiles, incluido el famoso monstruo de Gila.
Por Qué Importan Estos Biomas
Tanto los desiertos como las selvas tropicales juegan un papel importante en mantener saludable nuestro planeta. Las selvas tropicales actúan como los “pulmones de la Tierra” al absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno a través de la fotosíntesis, ayudando a regular el clima global. También almacenan enormes cantidades de carbono en sus árboles y suelo, lo que ayuda a frenar el cambio climático. Los desiertos influyen en los patrones climáticos al reflejar la luz solar hacia la atmósfera y crear sistemas de viento que transportan humedad a otras regiones. Muchos pueblos indígenas han vivido tanto en desiertos como en selvas tropicales durante miles de años, desarrollando un profundo conocimiento sobre cómo usar y proteger estos entornos.
Amenazas y Conservación
Tanto los desiertos como las selvas tropicales enfrentan serias amenazas por la actividad humana. La deforestación es el mayor peligro para las selvas tropicales, con un área aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol siendo talada cada pocos segundos para la agricultura, la tala y el desarrollo. Cuando se destruyen las selvas tropicales, innumerables especies pierden sus hogares y el carbono almacenado en los árboles se libera a la atmósfera. Los desiertos están amenazados por la desertificación, un proceso en el que la tierra fértil en los bordes de los desiertos se vuelve seca y estéril debido al pastoreo excesivo, la sequía y las malas prácticas agrícolas. Los esfuerzos de conservación en todo el mundo están trabajando para proteger estos biomas vitales a través de parques nacionales, proyectos de reforestación y prácticas de gestión de tierras sostenibles.
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