¿Cómo funcionaba?
El Ferrocarril Clandestino usaba palabras en clave para mantener sus actividades en secreto de los cazadores de esclavos y las autoridades. Las casas seguras donde las personas escapadas podían esconderse se llamaban “estaciones” o “depósitos”, y las personas que las ocultaban se llamaban “jefes de estación”. Los valientes guías que conducían grupos de buscadores de libertad a lo largo de las rutas se llamaban “conductores”. Los viajeros se movían principalmente de noche, a menudo siguiendo la Estrella del Norte para encontrar su camino hacia el norte. Podrían caminar por bosques, vadear arroyos para ocultar su olor de los perros rastreadores, y viajar entre 10 y 20 millas entre estaciones.
¿Quién era Harriet Tubman?
Harriet Tubman nació en la esclavitud alrededor de 1822 en el condado de Dorchester, Maryland, con el nombre de Araminta Ross. De niña, sufrió una terrible lesión en la cabeza cuando un capataz lanzó un peso metálico pesado que la golpeó, causándole problemas de salud de por vida. En 1849, escapó de la esclavitud viajando casi 90 millas a pie hasta llegar a Pensilvania, un estado libre. Después de conseguir su propia libertad, tomó la extraordinaria decisión de regresar y ayudar a otros a escapar. Más tarde adoptó el nombre de Harriet, probablemente en honor a su madre.
Las misiones de rescate de Tubman
Durante unos 11 años, Harriet Tubman realizó aproximadamente 13 viajes de regreso al Sur para guiar a personas esclavizadas hacia la libertad. Personalmente guió a alrededor de 70 personas fuera de la esclavitud, incluidos sus propios padres y varios hermanos. Tubman era tan hábil para evitar ser capturada que famosamente dijo que “nunca perdió a un solo pasajero” en sus viajes. Los propietarios de esclavos ofrecieron grandes recompensas por su captura, pero nunca fue atrapada. Usaba trucos inteligentes como viajar los sábados, ya que los periódicos que publicaban avisos de esclavos fugitivos no se publicarían hasta el lunes.
Los peligros en el camino
Escapar por el Ferrocarril Clandestino era extremadamente peligroso para todos los involucrados. La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 convirtió en delito ayudar a personas esclavizadas que habían escapado, incluso en estados del Norte donde la esclavitud era ilegal. Los buscadores de libertad enfrentaban la amenaza de ser capturados, castigados y vendidos más al sur. Las personas que los ayudaban podían ser multadas o enviadas a prisión. A pesar de estos terribles riesgos, miles de personas ordinarias eligieron hacer lo correcto y abrir sus puertas a extraños necesitados.
Otras personas importantes
Muchas otras personas valientes desempeñaron papeles importantes en el Ferrocarril Clandestino. Levi y Catherine Coffin, una pareja cuáquera de Indiana, albergaron a más de 2,000 buscadores de libertad en su hogar durante 20 años. Frederick Douglass, quien había escapado de la esclavitud él mismo, escondía a fugitivos en su casa en Rochester, Nueva York. William Still, un hombre negro libre en Filadelfia, llevó registros cuidadosos de las personas que ayudó y luego publicó un libro documentando sus historias. Estos registros son algunas de las fuentes históricas más importantes que tenemos sobre el Ferrocarril Clandestino hoy en día.
La vida posterior de Harriet Tubman
Durante la Guerra Civil, Harriet Tubman sirvió al Ejército de la Unión como enfermera, cocinera y espía. En 1863, se convirtió en la primera mujer en liderar una incursión militar armada en la historia de los Estados Unidos cuando guió la Redada del Río Combahee, que liberó a más de 700 personas esclavizadas en Carolina del Sur. Después de la guerra, se instaló en Auburn, Nueva York, donde abrió un hogar para adultos mayores afroamericanos que necesitaban atención. Luchó por el derecho de las mujeres a votar junto a líderes como Susan B. Anthony. Tubman vivió hasta aproximadamente los 91 años, falleciendo en 1913.
Por qué importa hoy
La historia del Ferrocarril Clandestino nos enseña sobre el poder de las personas ordinarias que defienden lo que es correcto, incluso cuando es peligroso. Muestra que el cambio a menudo ocurre cuando los individuos deciden que no pueden guardar silencio frente a la injusticia. Muchas de las casas y rutas utilizadas por el Ferrocarril Clandestino están ahora preservadas como sitios históricos y forman parte del Programa Red hacia la Libertad del Servicio de Parques Nacionales. La imagen de Harriet Tubman fue seleccionada para aparecer en el billete de veinte dólares de los Estados Unidos, honrando su legado. Su valentía continúa inspirando a personas de todo el mundo que luchan por la libertad y la igualdad.
OtterKnow Kids Encyclopedia