Del Reino a la República y al Imperio
Roma pasó por tres tipos de gobierno durante su larga historia. Al principio, Roma era gobernada por reyes. Alrededor del año 509 a.C., los romanos derrocaron a su último rey y crearon una república, donde líderes elegidos llamados senadores tomaban decisiones por el pueblo. Dos líderes llamados cónsules compartían el poder y podían controlarse mutuamente para que ninguna persona se volviera demasiado poderosa. La república duró casi 500 años, pero a medida que Roma crecía, generales poderosos comenzaron a luchar por el control. En el año 27 a.C., un líder llamado Octavio se convirtió en el primer emperador y tomó el nombre de Augusto. Desde ese momento, Roma fue un imperio gobernado por emperadores, algunos sabios y otros crueles, durante otros 500 años.
La Ingeniería y los Edificios Romanos
Los romanos fueron algunos de los mejores constructores del mundo antiguo. Inventaron el concreto, lo que les permitió construir edificios y estructuras que han durado miles de años. Los ingenieros romanos construyeron una red de caminos rectos que conectaban todo el imperio, facilitando enormemente el viaje y el comercio. También construyeron acueductos, largos canales que llevaban agua fresca desde fuentes a hasta 57 millas de distancia hacia las ciudades para beber, bañarse y alimentar fuentes. El edificio romano más famoso es el Coliseo, un enorme estadio en el centro de Roma que podía albergar a unas 50,000 personas. Terminado en el año 80 d.C., albergaba combates de gladiadores, cacerías de animales y otros eventos públicos. Algunos caminos y acueductos romanos todavía están en pie e incluso en uso hoy.
La Vida Cotidiana en la Antigua Roma
La vida en la Antigua Roma era muy diferente según si eras rico o pobre. Los romanos adinerados vivían en grandes casas con jardines, pisos de mosaicos y agua corriente. Las familias más pobres vivían en edificios de apartamentos abarrotados que podían tener varios pisos de altura. Los niños romanos de familias adineradas iban a la escuela, donde aprendían lectura, escritura, matemáticas y oratoria. Los romanos disfrutaban visitar los baños públicos, que eran como centros comunitarios donde la gente podía nadar, hacer ejercicio y encontrarse con amigos. Los romanos usaban togas y túnicas, comían reclinados en divanes y disfrutaban de alimentos como pan, aceitunas, uvas y pescado. La esclavitud era común, y las personas esclavizadas realizaban gran parte del trabajo duro que mantenía funcionando la sociedad romana.
El Ejército Romano
Roma se volvió tan poderosa en gran parte gracias a su ejército bien entrenado. Los soldados romanos, llamados legionarios, estaban organizados en grupos llamados legiones, cada una con unos 5,000 hombres. Los soldados se entrenaban arduamente, marchando largas distancias cargando equipos pesados, y seguían reglas y disciplina estrictas. El ejército usaba formaciones de batalla inteligentes, incluyendo la famosa formación de “tortuga,” donde los soldados unían sus escudos sobre y alrededor de ellos para protegerse. Los soldados romanos también construían caminos, puentes y fuertes dondequiera que iban, ayudando a extender la cultura y el control romano por todo el imperio. Servir en el ejército era una carrera que podía durar 25 años, y cuando los soldados se retiraban, a menudo recibían tierras como recompensa.
La Cultura e Ideas Romanas
Los romanos tomaron prestadas muchas ideas de los antiguos griegos, incluyendo sus dioses, arte y arquitectura, pero también crearon sus propias contribuciones duraderas. El latín, el idioma de Roma, se convirtió en la base de idiomas modernos como el español, el francés, el italiano y el portugués. El derecho romano influyó en los sistemas legales que muchos países utilizan hoy, incluyendo ideas como la presunción de inocencia. Los romanos desarrollaron el sistema de calendario que todavía usamos, con doce meses y 365 días en un año. También crearon un sistema numérico usando números romanos, que todavía puedes ver en relojes, capítulos de libros y en el Super Bowl.
La Caída de Roma y Su Legado
Con el tiempo, el Imperio Romano se volvió demasiado grande y difícil de manejar. Se dividió en dos mitades, el Imperio Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente, para facilitar el gobierno. La mitad occidental enfrentó ataques constantes de grupos externos, problemas económicos y un liderazgo débil. En el año 476 d.C., el último emperador del Imperio Romano de Occidente fue removido del poder, marcando el fin de la Antigua Roma en el oeste. El Imperio Romano de Oriente, también llamado Imperio Bizantino, continuó durante casi otros mil años. Incluso después de la caída de Roma, su legado perduró. Los caminos, leyes, idiomas, arquitectura e ideas sobre el gobierno romanos se convirtieron en parte de los cimientos de la civilización occidental moderna.
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