Por Qué Importa Votar
Votar es uno de los derechos más importantes en una democracia. Cuando la gente vota, ayuda a decidir qué leyes se aprueban y qué líderes toman decisiones en su nombre. Cada voto cuenta porque las elecciones a veces pueden decidirse por solo un puñado de votos. Votar también es una forma de que las personas defiendan los asuntos que les importan, como la educación, el medio ambiente o la atención médica. Cuando más personas votan, el gobierno refleja mejor lo que quiere toda la comunidad.
¿Quién Puede Votar?
En los Estados Unidos, los ciudadanos que tienen 18 años o más tienen el derecho al voto. Pero esto no siempre fue así. Cuando el país se fundó por primera vez, solo los hombres blancos que poseían propiedades podían votar. Con el tiempo, las enmiendas a la Constitución ampliaron los derechos de voto a todos los hombres sin importar su raza (la Enmienda 15 en 1870), a las mujeres (la Enmienda 19 en 1920) y a los jóvenes de 18 años (la Enmienda 26 en 1971). Muchas personas lucharon arduamente y hicieron grandes sacrificios para que todos los ciudadanos pudieran tener una voz igual.
Cómo Funcionan las Elecciones
Antes de una elección, los candidatos hacen campaña viajando por el país, dando discursos y explicando sus ideas a los votantes. En el Día de las Elecciones, los votantes van a los lugares de votación en sus vecindarios o envían sus boletas por correo. Cada votante marca sus opciones en una boleta en privado, para que nadie pueda presionarlo a votar de cierta manera. Esto se llama voto secreto y ayuda a proteger la equidad de las elecciones. Después de que cierran las urnas, se cuentan todos los votos y se anuncian los ganadores.
Tipos de Elecciones
Hay varios tipos de elecciones en los Estados Unidos. Las elecciones primarias permiten a los votantes elegir qué candidatos de cada partido político se presentarán en las elecciones generales. Las elecciones generales son los eventos principales donde los votantes eligen a sus líderes, como el presidente, los gobernadores, los senadores y los alcaldes. Las elecciones especiales pueden convocarse para llenar un asiento cuando un funcionario deja el cargo antes de tiempo. Algunos estados también celebran referéndums, donde los votantes deciden directamente sobre leyes o asuntos específicos en lugar de elegir a una persona.
El Colegio Electoral
Cuando los estadounidenses votan por el presidente, en realidad están votando por un grupo de electores que conforman el Colegio Electoral. Cada estado recibe un número de electores según su población, y hay 538 electores en total. Un candidato necesita al menos 270 votos electorales para ganar la presidencia. Este sistema significa que un candidato puede ganar el voto popular a nivel nacional pero aún así perder la elección, lo que ha ocurrido cinco veces en la historia de los Estados Unidos. El Colegio Electoral fue creado por los fundadores del país como un compromiso entre una votación por el Congreso y un voto popular directo.
La Votación en Todo el Mundo
Los países de todo el mundo celebran elecciones, pero no todas funcionan de la misma manera. En algunos países como Australia, votar es obligatorio, lo que significa que los ciudadanos están obligados por ley a votar. Muchas naciones usan un sistema parlamentario donde la gente vota por un partido político, y el líder del partido ganador se convierte en el primer ministro. Algunos países celebran elecciones pero no permiten opciones verdaderamente libres y justas, lo que significa que no son democracias reales. Las organizaciones internacionales a veces envían observadores para asegurarse de que las elecciones en diferentes países se realicen de manera justa.
Los buenos ciudadanos se preparan antes de votar aprendiendo sobre los candidatos y los asuntos. Pueden leer artículos de noticias, ver debates y hablar con familiares y amigos sobre lo que más les importa. Es importante obtener información de muchas fuentes diferentes para que los votantes puedan formarse sus propias opiniones. Los jóvenes pueden comenzar a practicar ahora votando en las elecciones escolares, siguiendo la actualidad y discutiendo los asuntos con sus compañeros. Aunque los niños aún no pueden votar en las elecciones gubernamentales, todavía pueden hacer escuchar sus voces escribiendo cartas a los funcionarios electos o asistiendo a reuniones comunitarias.
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