Una breve historia del transporte público
Los primeros sistemas de transporte público utilizaban carruajes tirados por caballos que rodaban por vías fijas en las décadas de 1820 y 1830. En 1897, Boston abrió el primer túnel de metro en los Estados Unidos, y la ciudad de Nueva York le siguió con su enorme sistema subterráneo en 1904. Los tranvías eléctricos, a veces llamados trolebuses, se volvieron muy populares a principios del siglo XX y conectaron vecindarios en las ciudades en crecimiento. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchas ciudades reemplazaron los tranvías con flotas de autobuses diesel porque los autobuses podían cambiar rutas sin necesitar rieles. Hoy en día, los modernos sistemas de tránsito combinan autobuses, tren ligero, trenes de cercanías y metros para transportar a millones de personas cada día.
Tipos de transporte público
Los autobuses de la ciudad son la forma más común de transporte público y se pueden encontrar en pueblos y ciudades de todos los tamaños. Los metros y sistemas de transporte subterráneo circulan bajo tierra en grandes ciudades como Nueva York, Washington D.C. y Chicago, transportando pasajeros rápidamente por debajo de las calles concurridas. Los trenes de cercanías y las líneas de tren ligero conectan los suburbios con las áreas del centro para que las personas puedan viajar distancias más largas sin estar atrapadas en el tráfico. Los ferris transportan pasajeros y a veces vehículos por ríos, bahías y puertos en ciudades como Seattle y San Francisco. Algunas ciudades también tienen tranvías, monorraíles o teleféricos que ofrecen aún más maneras de moverse.
Las personas que lo mantienen funcionando
Los conductores de autobús, los operadores de trenes y los capitanes de ferri son los trabajadores que los pasajeros ven con más frecuencia, pero muchas más personas trabajan entre bastidores. Los mecánicos y técnicos inspeccionan y reparan los vehículos todas las noches para que estén seguros para el día siguiente. Los despachadores se sientan en salas de control rastreando vehículos en pantallas y ajustando horarios cuando ocurren retrasos. Los asistentes de estaciones e inspectores de tarifas ayudan a los viajeros a comprar boletos, encontrar el andén correcto y seguir las normas de seguridad. Los planificadores de tránsito estudian datos de pasajeros para decidir adónde deben ir las nuevas rutas y con qué frecuencia deben circular los vehículos.
Por qué importa el transporte público
El transporte público reduce el número de automóviles en la carretera, lo que significa menos tráfico y aire más limpio para todos. Un solo autobús de la ciudad puede reemplazar a unos 40 automóviles durante las horas pico, reduciendo la contaminación que contribuye al cambio climático. Le da a las personas que no pueden conducir, incluidos niños, adultos mayores y personas con discapacidades, la libertad de viajar de forma independiente. El transporte público también ahorra dinero a los usuarios porque un pase mensual de autobús cuesta mucho menos que poseer, abastecer y mantener un automóvil. Los sistemas de tránsito sólidos también ayudan a las empresas locales porque los trabajadores y los compradores pueden llegar fácilmente a tiendas y oficinas.
Cómo usan el sistema los pasajeros
La mayoría de los sistemas de tránsito utilizan tarjetas de tarifas, aplicaciones móviles o efectivo para pagar los viajes, y muchos ofrecen pases con descuento para estudiantes y personas mayores. Los pasajeros consultan los horarios en línea o en los letreros publicados para saber cuándo llegará el próximo autobús o tren. En una parada de autobús, los pasajeros hacen fila y suben por la puerta delantera, golpeando su tarjeta de tarifa o pagando al entrar. En metros y trenes de cercanías, los pasajeros esperan en un andén y suben a través de puertas que se abren automáticamente. Muchos sistemas tienen aplicaciones con seguimiento en tiempo real para que los viajeros puedan ver exactamente dónde está su autobús o tren y planificar en consecuencia.
El transporte público y el medio ambiente
El transporte es una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos, y el transporte público ayuda a reducir esa huella. Los autobuses y trenes eléctricos producen cero emisiones del tubo de escape, e incluso los autobuses diesel contaminan menos por pasajero que los automóviles privados. Cuando más personas usan el transporte en lugar de conducir solos, las ciudades necesitan menos estacionamientos, dejando espacio para parques, viviendas y lugares de encuentro comunitario. Algunas ciudades están cambiando toda su flota de autobuses a vehículos eléctricos o impulsados por hidrógeno para reducir aún más la contaminación. Al elegir el transporte público, los pasajeros juegan un papel directo en la protección del medio ambiente.
El futuro del transporte público
Los ingenieros están desarrollando autobuses lanzadera autónomos que podrían servir a vecindarios donde las rutas de autobús tradicionales no son prácticas. Proyectos de ferrocarril de alta velocidad, como los planificados en California y Texas, buscan conectar ciudades a cientos de kilómetros de distancia en solo unas pocas horas. Muchas agencias de tránsito están experimentando con microtránsito a demanda, donde pequeñas furgonetas recogen a los pasajeros que solicitan viajes a través de una aplicación. Las mejoras en características de accesibilidad, como autobuses de piso bajo y anuncios de audio, están haciendo que el tránsito sea más fácil de usar para todos. A medida que las ciudades crecen y aumenta la necesidad de transporte limpio, el transporte público seguirá desempeñando un papel más importante en la vida diaria.
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