La historia de los bomberos
Los bomberos tienen una larga historia que se remonta a miles de años. Los antiguos romanos crearon una de las primeras fuerzas organizadas de bomberos alrededor del año 6 d.C., llamada los Vigiles, que tenía unos 7,000 miembros que patrullaban las calles de Roma por la noche vigilando los incendios. En la América colonial, Benjamín Franklin ayudó a establecer una de las primeras compañías de bomberos voluntarios en Filadelfia en 1736. Los primeros bomberos usaban bombas manuales y cubos de cuero para combatir los incendios, formando largas filas de personas que pasaban cubos de agua desde un pozo hasta las llamas. La invención de los camiones de bomberos a vapor en el siglo XIX fue un gran avance que permitió a los bomberos bombear agua mucho más rápido y con más potencia que nunca.
Lo que hacen los bomberos
Los bomberos modernos hacen mucho más que solo apagar incendios. Responden a accidentes de tráfico, derrames de productos químicos, derrumbes de edificios y desastres naturales como inundaciones y terremotos. Los bomberos también realizan operaciones de rescate, incluyendo salvar a personas atrapadas en edificios, vehículos o incluso cuerpos de agua. Una gran parte de su trabajo implica la prevención de incendios, lo que significa inspeccionar edificios para asegurarse de que sigan los códigos de seguridad y enseñar a las comunidades cómo prevenir incendios. Muchos bomberos también están capacitados como técnicos en emergencias médicas (TEM) o paramédicos, para que puedan brindar atención médica a personas lesionadas o enfermas mientras esperan la llegada de una ambulancia.
Capacitación y equipo
Convertirse en bombero requiere una capacitación seria y buena condición física. Los reclutas asisten a una academia de bomberos donde aprenden a manejar mangueras, escalar escaleras, usar equipos de respiración y rescatar personas de situaciones peligrosas. Los bomberos usan equipo de protección especial llamado equipo de intervención, que incluye una chaqueta pesada, pantalones, botas, guantes y un casco que puede soportar temperaturas superiores a los 538 grados Celsius. También llevan un aparato de respiración autónoma (ARA) que les permite respirar aire limpio en edificios llenos de humo. Los camiones de bomberos llevan escaleras, mangueras, tanques de agua, suministros médicos y herramientas como las Mandíbulas de la Vida, que pueden cortar metal para liberar a personas atrapadas en autos accidentados.
Servicios médicos de emergencia
Los servicios médicos de emergencia, o SME, son los equipos que brindan atención médica durante las emergencias. Cuando alguien sufre un ataque al corazón, una lesión grave o cualquier problema médico que amenace la vida, los trabajadores de SME acuden a ayudar. Hay diferentes niveles de proveedores de SME, incluyendo técnicos en emergencias médicas (TEM) que brindan atención básica y paramédicos que pueden realizar tratamientos más avanzados como administrar medicamentos e insertar vías intravenosas. Las ambulancias son como salas de emergencia móviles, equipadas con aparatos médicos, medicamentos y monitores que ayudan a los trabajadores de SME a estabilizar a los pacientes en el camino al hospital. En los Estados Unidos, los equipos de SME responden a aproximadamente 240 millones de llamadas al 911 cada año.
El sistema 911
El número de emergencia 911 es uno de los sistemas más importantes para mantener seguras a las comunidades. Antes de que se creara el 911, las personas tenían que buscar el número de teléfono de su departamento de bomberos o estación de policía local durante una emergencia, lo que desperdiciaba un tiempo precioso. La primera llamada al 911 en los Estados Unidos se realizó el 16 de febrero de 1968, en Haleyville, Alabama. Hoy en día, los centros de llamadas del 911, también llamados Puntos de Respuesta de Seguridad Pública, son atendidos por despachadores capacitados que responden llamadas, recopilan información y envían a los equipos de emergencia adecuados al lugar. Los despachadores a menudo son llamados los “primeros” primeros respondedores porque son las primeras personas en ayudar durante una emergencia, guiando a las personas que llaman a través de pasos que salvan vidas hasta que llega la ayuda.
Bomberos voluntarios
No todos los bomberos son profesionales remunerados. De hecho, aproximadamente el 65 por ciento de los bomberos en los Estados Unidos son voluntarios que sirven a sus comunidades sin recibir un salario regular. Los departamentos de bomberos voluntarios son especialmente comunes en los pueblos pequeños y las zonas rurales donde puede no haber suficientes ingresos fiscales para mantener un departamento de tiempo completo y remunerado. Estos voluntarios tienen empleos regulares durante el día, pero lo dejan todo cuando su buscapersonas o teléfono les alerta sobre una emergencia. Los bomberos voluntarios reciben la misma capacitación que los bomberos de carrera y enfrentan los mismos peligros. Su dedicación ayuda a proteger a millones de estadounidenses que viven en áreas que no podrían costear servicios contra incendios profesionales por su cuenta.
Cómo puedes ayudar
Todos podemos contribuir a mantener nuestra comunidad segura de incendios y otras emergencias. Una de las cosas más importantes que pueden hacer las familias es crear un plan de escape en caso de incendio que muestre dos salidas de cada habitación y un punto de encuentro en el exterior. Practicar simulacros de incendio en casa ayuda a todos a saber exactamente qué hacer si hay un incendio, igual que los simulacros que hacen en la escuela. Asegúrate de que tu hogar tenga detectores de humo funcionando en cada piso y pruébalos una vez al mes. Aprende tu dirección de casa y cómo llamar al 911 para que puedas dar información clara a un despachador si alguna vez lo necesitas. Los bomberos y los trabajadores de emergencia siempre están dispuestos a visitar las escuelas y los eventos comunitarios para enseñar a los niños sobre la seguridad y mostrar sus camiones y equipos.
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