Tipos de médicos
Hay muchos tipos diferentes de médicos, y cada uno se especializa en una parte diferente del cuerpo o tipo de enfermedad. Tu pediatra es el médico que probablemente visitas con más frecuencia — se especializa en el cuidado de niños y adolescentes desde el nacimiento hasta los 18 años. Los cardiólogos se enfocan en el corazón, los ortopedistas tratan los huesos y los músculos, y los dermatólogos cuidan los problemas de la piel. Los cirujanos son médicos entrenados para operar el cuerpo para reparar lesiones, extirpar tumores o arreglar órganos que no funcionan correctamente. Los médicos de urgencias, a veces llamados médicos de sala de emergencias, atienden a personas que necesitan ayuda inmediata después de accidentes o enfermedades repentinas.
El papel de los enfermeros
Los enfermeros son a menudo los trabajadores de la salud con quienes los pacientes pasan más tiempo durante una visita al hospital. Los enfermeros registrados, o NR, han completado programas de enfermería universitarios y aprobado un examen de licencia. Monitorean a los pacientes las 24 horas del día, cambian vendajes, insertan vías intravenosas y alertan a los médicos si el estado de un paciente cambia. Los enfermeros practicantes, o NP, tienen una capacitación aún más avanzada y pueden diagnosticar enfermedades, ordenar pruebas y recetar medicamentos, de manera similar a los médicos. Los enfermeros escolares son un ejemplo familiar — cuidan a los estudiantes que se sienten enfermos durante la jornada escolar y ayudan a manejar afecciones como el asma o las alergias.
El interior de un hospital
Un hospital es un gran establecimiento al que las personas acuden para recibir atención médica que no puede manejarse en el consultorio de un médico regular. Los hospitales tienen salas de urgencias para situaciones de emergencia, quirófanos donde se realizan las cirugías y habitaciones para pacientes donde las personas se recuperan. También cuentan con laboratorios donde los científicos analizan muestras de sangre y tejidos para ayudar a los médicos a determinar qué está pasando. Máquinas avanzadas como los escáneres de resonancia magnética y de tomografía computarizada pueden tomar imágenes detalladas del interior de tu cuerpo sin ninguna cirugía. Los hospitales funcionan las 24 horas, los 7 días de la semana, con médicos y enfermeros trabajando en turnos para asegurar que los pacientes siempre tengan atención.
Una visita al médico
Cuando vas a un chequeo regular, un enfermero generalmente comienza midiendo tu altura, peso y temperatura. También revisa tu presión arterial usando un manguito que aprieta suavemente tu brazo y escucha tu latido con una herramienta llamada estetoscopio. El médico luego examina tus ojos, oídos, nariz y garganta y hace preguntas sobre cómo te has sentido. Las vacunas, o inyecciones, a menudo se aplican durante los chequeos para protegerte de enfermedades graves como el sarampión, la varicela y la influenza. Estas visitas ayudan a detectar cualquier problema de salud de forma temprana, antes de que se conviertan en problemas más grandes.
La historia de la medicina
Durante la mayor parte de la historia humana, las personas no entendían qué causaba las enfermedades. En el siglo XIX, científicos como Louis Pasteur y Robert Koch descubrieron que pequeños organismos llamados gérmenes podían enfermar a las personas, lo que cambió la medicina para siempre. Florence Nightingale, una enfermera británica durante la Guerra de Crimea en la década de 1850, demostró que los hospitales limpios y la higiene adecuada reducían drásticamente las muertes de pacientes. El descubrimiento de los antibióticos en 1928 por Alexander Fleming le dio a los médicos un poderoso arma contra las infecciones bacterianas. Hoy en día, los médicos utilizan tecnología de vanguardia como la cirugía asistida por robots y la terapia génica para tratar afecciones que antes se consideraban incurables.
Cómo convertirse en médico o enfermero
Convertirse en médico requiere muchos años de trabajo arduo y dedicación. Después de cuatro años de universidad, los futuros médicos asisten a la facultad de medicina durante otros cuatro años, seguidos de tres a siete años de capacitación en residencia en su especialidad elegida. Los enfermeros pueden comenzar sus carreras después de completar un programa de enfermería de dos o cuatro años y aprobar un examen de licencia. Tanto los médicos como los enfermeros deben continuar aprendiendo a lo largo de sus carreras porque el conocimiento médico avanza constantemente. Sin importar el camino que elijan, los trabajadores de la salud comparten un profundo compromiso de ayudar a los demás y hacer que sus comunidades sean más saludables.
Cómo puedes ayudar a los trabajadores de la salud
Puedes facilitar el trabajo de los médicos y enfermeros cuidando bien tu propia salud cada día. Comer alimentos nutritivos, hacer ejercicio regularmente, dormir lo suficiente y lavarse las manos con frecuencia ayudan a evitar que te enfermes. Cuando visitas al médico, ser honesto sobre tus síntomas les ayuda a determinar el mejor tratamiento. También es muy importante seguir las instrucciones del médico, como terminar todos los medicamentos incluso cuando empiezas a sentirte mejor. Al mantenerte saludable y ser un buen paciente, ayudas a los trabajadores de la salud a enfocarse en las personas que más los necesitan.
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