El interior de un consultorio dental
Cuando visitas un consultorio dental, te sientas en una silla especial que puede inclinarse hacia atrás para que el dentista pueda ver fácilmente el interior de tu boca. El dentista usa un pequeño espejo con mango para ver la parte posterior de tus dientes y una herramienta llamada explorador para revisar suavemente si hay puntos blandos. Una máquina de rayos X puede tomar imágenes de los dientes y los huesos ocultos bajo las encías, mostrando problemas que no se pueden ver desde el exterior. Un higienista dental generalmente limpia tus dientes primero, raspando una película pegajosa llamada placa y puliendo cada diente hasta que brille. Toda la visita suele ser rápida e indolora, aunque las herramientas puedan parecer un poco inusuales.
El equipo dental
Los dentistas no trabajan solos — cuentan con un equipo completo de profesionales capacitados. Los higienistas dentales limpian los dientes, toman radiografías y enseñan a los pacientes cómo cepillarse y usar el hilo dental correctamente. Los asistentes dentales pasan las herramientas al dentista durante los procedimientos y ayudan a mantener cómodos a los pacientes. La oficina también cuenta con personal de recepción que programa citas y maneja el papeleo. Algunos equipos dentales incluyen ortodontistas, que se especializan en enderezar los dientes, o cirujanos orales, que realizan operaciones más complejas.
Por qué importa la salud bucal
Cuidar tu boca va mucho más allá de tener una sonrisa bonita. Los dientes sanos te ayudan a masticar los alimentos correctamente, que es el primer paso para obtener la nutrición que tu cuerpo necesita. Los problemas en la boca, como las infecciones en las encías, pueden propagarse a otras partes del cuerpo y causar problemas de salud graves. La caries dental es una de las enfermedades infantiles más comunes en los Estados Unidos, afectando a aproximadamente 1 de cada 5 niños entre los 5 y los 11 años. La buena salud bucal también te ayuda a hablar con claridad, ya que los dientes y la lengua trabajan juntos para formar muchos sonidos.
Cómo cuidar tus dientes
Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta de dientes con flúor es lo más importante que puedes hacer por tu salud bucal. Debes cepillarte durante unos dos minutos cada vez, asegurándote de llegar a cada superficie de cada diente. Usar hilo dental una vez al día elimina los restos de comida y la placa que queda entre los dientes donde el cepillo no puede llegar. Comer menos bocadillos y bebidas azucaradas también ayuda, porque las bacterias en la boca se alimentan del azúcar y producen ácido que desgasta el esmalte dental. Beber agua, especialmente agua con flúor, ayuda a eliminar las partículas de comida y fortalece los dientes.
La historia de la odontología
Las personas han intentado solucionar los problemas dentales durante miles de años. Los antiguos egipcios escribían sobre el dolor de muelas y los remedios dentales hace más de 5,000 años, y el empaste dental más antiguo conocido data de hace unos 6,500 años. En el siglo XVIII, un cirujano francés llamado Pierre Fauchard escribió un famoso libro sobre la ciencia dental y a menudo se le llama el “Padre de la Odontología Moderna”. Antes de que se inventara la anestesia moderna, sacar un diente era extremadamente doloroso y muchas personas temían visitar al dentista. Hoy en día, los dentistas usan medicamentos anestésicos, herramientas suaves e incluso gas de la risa para asegurarse de que los pacientes se sientan lo más cómodos posible.
Cómo convertirse en dentista
Convertirse en dentista requiere muchos años de educación y entrenamiento. Después de terminar la universidad, una persona debe asistir a la escuela de odontología durante cuatro años más para obtener un título de Doctor en Cirugía Dental o Doctor en Medicina Dental. Durante la escuela dental, los estudiantes estudian materias como anatomía, biología y química, y también practican en modelos y pacientes reales. Después de graduarse, los nuevos dentistas deben pasar exámenes para obtener una licencia antes de poder tratar pacientes por su cuenta. Algunos dentistas continúan estudiando durante dos o tres años más para convertirse en especialistas, como los dentistas pediátricos que se enfocan en la salud infantil.
Datos curiosos sobre los dientes
Los humanos tenemos dos series de dientes durante nuestra vida: 20 dientes de leche y 32 dientes de adulto. El esmalte dental es la sustancia más dura de todo tu cuerpo, incluso más dura que los huesos. Los tiburones, en cambio, pueden crecer miles de dientes a lo largo de su vida porque constantemente les crecen nuevos para reemplazar los viejos. El conjunto de dientes de cada persona es único, como las huellas digitales, razón por la cual los registros dentales se pueden usar para identificar personas. El estadounidense promedio pasa unos 38 días cepillándose los dientes a lo largo de su vida.
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