Lo que hacen los ingenieros
Los ingenieros usan las matemáticas, la ciencia y la creatividad para resolver problemas y diseñar cosas que funcionen. Los ingenieros civiles planifican carreteras, puentes y sistemas de agua de los que dependen comunidades enteras. Los ingenieros estructurales determinan cómo hacer que los edificios sean lo suficientemente resistentes para soportar el viento, los terremotos y el peso de todo lo que contienen. Los ingenieros eléctricos diseñan el cableado y los sistemas de alimentación que llevan electricidad a cada habitación. También hay ingenieros mecánicos, ingenieros ambientales y muchas otras especialidades, cada una enfocada en un aspecto diferente de cómo se construyen las cosas y cómo funcionan.
Lo que hacen los trabajadores de la construcción
Los trabajadores de la construcción son las personas con habilidades especializadas que convierten los planos de ingeniería en estructuras reales. Los carpinteros cortan y dan forma a la madera para construir paredes, pisos, techos y escaleras. Los electricistas instalan los cables, enchufes y accesorios de iluminación que llevan energía a un edificio. Los plomeros instalan las tuberías que conducen el agua limpia hacia adentro y las aguas residuales hacia afuera. Los trabajadores del acero ensamblan los marcos de acero de grandes edificios y puentes, a veces trabajando a cientos de metros de altura. Cada oficio requiere capacitación especial, y los trabajadores en una obra de construcción deben comunicarse y coordinarse con cuidado para terminar el trabajo de manera segura.
Cómo se construye un edificio
Construir una estructura es un proceso largo con muchos pasos. Primero, un arquitecto dibuja planos detallados que muestran cómo lucirá el edificio y cómo se organizarán los espacios. Luego, los ingenieros revisan y refinan esos planos para asegurarse de que la estructura sea segura y cumpla con los códigos de construcción. Después, el equipo de construcción prepara el terreno despejando el área y excavando los cimientos, que son la base que soporta todo lo que está por encima. Los trabajadores luego construyen el armazón, añaden paredes y techo, e instalan los sistemas eléctrico, de plomería y calefacción antes de terminar con pintura, pisos y accesorios.
Herramientas y tecnología
Los trabajadores de la construcción usan una gran variedad de herramientas, desde simples martillos y cintas métricas hasta máquinas poderosas como grúas, topadoras y excavadoras. Una grúa puede elevar vigas de acero que pesan varias toneladas hasta la cima de un edificio alto. Los ingenieros usan un software llamado CAD (diseño asistido por computadora) para crear modelos tridimensionales detallados de las estructuras antes de que comience cualquier construcción. Algunas empresas de construcción ahora usan drones para inspeccionar los terrenos desde el aire e impresoras 3D para crear piezas de construcción. La nueva tecnología ayuda a que los proyectos se terminen más rápido y con mayor precisión que nunca.
Mantenerse seguros en el trabajo
Los sitios de construcción pueden ser lugares peligrosos, por lo que la seguridad siempre es la principal prioridad. Los trabajadores usan cascos para proteger sus cabezas, botas con puntera de acero para proteger sus pies y chalecos de alta visibilidad para que los operadores de maquinaria puedan verlos. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, conocida como OSHA, establece reglas que las empresas de construcción deben seguir para mantener a los trabajadores seguros. Antes de comenzar cualquier trabajo, los gerentes del sitio realizan reuniones de seguridad para revisar los peligros potenciales y los planes de emergencia. Gracias a estas reglas y precauciones, la construcción se ha vuelto mucho más segura a lo largo de las décadas, aunque los trabajadores aún deben mantenerse alertas en todo momento.
Estructuras famosas alrededor del mundo
A lo largo de la historia, ingenieros y constructores han creado estructuras que asombran a las personas. La Gran Muralla China se extiende por más de 21,000 kilómetros y tardó siglos en construirse, lo que la convierte en una de las estructuras más largas jamás construidas. El edificio Empire State en Nueva York se completó en solo 410 días en 1931 y fue el edificio más alto del mundo durante casi 40 años. El Puente Golden Gate en San Francisco abarca 1,280 metros a través de la bahía y fue un importante logro de ingeniería cuando se inauguró en 1937. Las maravillas modernas como el Burj Khalifa en Dubái superan los 820 metros de altura, mostrando cuánto ha avanzado la construcción y la ingeniería.
Carreras en construcción e ingeniería
Hay muchos caminos profesionales para las personas interesadas en construir cosas. Los ingenieros generalmente van a la universidad durante cuatro años para obtener un título y es posible que necesiten pasar un examen de licencia. Los trabajadores de la construcción a menudo aprenden a través de aprendizajes, donde se capacitan en el trabajo mientras toman clases durante tres a cinco años. Los gerentes de proyectos supervisan trabajos de construcción completos, asegurándose de que el trabajo se mantenga dentro del cronograma y el presupuesto. Los topógrafos usan equipos especiales para medir terrenos y trazar exactamente dónde se colocarán las estructuras. Tanto quienes disfrutan trabajar con sus manos al aire libre como quienes prefieren resolver problemas con matemáticas y ciencia pueden encontrar una carrera en la construcción y la ingeniería.
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