Cómo se Protegen los Cardos
Las afiladas espinas de las hojas y tallos de un cardo sirven como armadura contra los animales hambrientos. El ganado, las ovejas y los ciervos aprenden rápidamente a evitar masticar estas plantas espinosas. Según una famosa leyenda escocesa, los invasores vikingos una vez intentaron colarse descalzos por un campo de cardos por la noche, y sus gritos de dolor alertaron a los escoceses dormidos del ataque. Debido a esta historia, el cardo se convirtió en el emblema nacional de Escocia y todavía aparece en las monedas y escudos escoceses de hoy. Las espinas también ayudan a reducir la pérdida de agua creando una fina capa de aire inmóvil alrededor de la planta.
Semillas al Viento
Cuando una flor de cardo termina de florecer, produce docenas de semillas diminutas, cada una unida a un mechón de pelusa blanca y sedosa llamada vilano. El vilano funciona como un pequeño paracaídas, atrapando el viento y alejando la semilla de la planta madre. En un día ventoso, puedes ver miles de estas semillas plumosas flotando por el aire como pequeñas nubes. Este viaje impulsado por el viento es tan efectivo que algunas especies de cardos se han extendido por continentes enteros. De hecho, varias especies de cardos se consideran invasoras en América del Norte porque se propagan muy rápido y desplazan a las plantas nativas.
Cardos y Vida Silvestre
Los jilgueros se encuentran entre los mayores admiradores del cardo, y sincronizan su temporada de anidación para que coincida con el momento en que maduran las semillas de cardo a fines del verano. Estas aves de color amarillo brillante comen las nutritivas semillas e incluso usan el esponjoso vilano para revestir sus nidos. Los abejorros, las mariposas y otros polinizadores visitan las flores de cardo por su rico néctar. El crecimiento denso y espinoso de los parches de cardos también brinda refugio a pequeños animales como conejos y aves que anidan en el suelo. Aunque los jardineros a veces ven los cardos como malas hierbas, estas resistentes flores silvestres desempeñan un papel importante en los ecosistemas de los prados.
Cardos Alrededor del Mundo
Hay más de 200 especies de cardos que se encuentran en casi todos los continentes. El cardo cundidor y el cardo de Canadá son dos de las especies más comunes en América del Norte, aunque el cardo de Canadá se originó en realidad en Europa. En Escocia, la Orden del Cardo es uno de los más altos honores que puede recibir una persona, lo que demuestra cuán profundamente entrelazada está esta planta en la identidad del país. Algunas culturas también han usado los cardos como alimento, comiendo los tallos jóvenes y las raíces después de quitar con cuidado las espinas. Ya sea admirado como un símbolo de valentía o arrancado como una mala hierba obstinada, el cardo sigue siendo una de las flores silvestres más resistentes que existen.
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