Cómo es
La flor en sí no es una sola flor grande, sino un racimo plano de cientos de flores blancas diminutas dispuestas en un patrón intrincado en forma de paraguas llamado umbela, que puede medir de 2 a 4 pulgadas de ancho. Esta umbela se asienta sobre un tallo peludo y verde que puede crecer hasta 3 a 4 pies de altura. Justo debajo de la cabeza de la flor hay hojas verdes especiales en forma de horquilla llamadas brácteas que se curvan hacia arriba y hacia afuera. El resto del follaje de la planta es plumoso, parecido a un helecho y de aspecto muy similar a las tapas verdes de las zanahorias del jardín.
Dónde crece
Originario de Europa y el suroeste de Asia, el encaje de la reina Ana fue traído a América del Norte por los primeros colonos y ahora crece de forma silvestre en casi todos los estados de los EE. UU. Es una planta increíblemente resistente que prefiere lugares secos y soleados. A menudo verás sus flores blancas en forma de nube meciéndose con la brisa a lo largo de los bordes de las carreteras, en prados abiertos, campos abandonados y sitios de construcción. Debido a que puede crecer en suelos pobres y secos donde otras plantas luchan, es una vista común durante los meses más calurosos y secos del verano.
Polinizadores y vida silvestre
El racimo de flores grande y plano actúa como una plataforma de aterrizaje perfecta para una gran variedad de insectos. A diferencia de las flores con formas de tubo profundo, el néctar y el polen del encaje de la reina Ana son fácilmente accesibles para escarabajos, avispas pequeñas, moscas, abejas y mariposas de lenguas cortas. El pequeño punto rojo en el centro de algunas flores puede en realidad ser un “señuelo” que imita a un insecto, atrayendo a otros insectos para que aterricen y ayuden con la polinización. La planta también es una fuente importante de alimento para las orugas de la mariposa cola de golondrina negra, a las que les encanta masticar las hojas plumosas.
Usos e historia
Si bien es el ancestro de nuestra zanahoria de jardín, la raíz del encaje de la reina Ana no es naranja ni dulce. Es delgada, blanca, leñosa y tiene un fuerte olor a zanahoria cuando se arranca de la tierra. Los primeros romanos comían la raíz de la zanahoria silvestre, y durante la Edad Media, varias partes de la planta se usaban en remedios herbales. Hoy en día, se usa más comúnmente en arreglos florales cortados y ramos silvestres, aunque los granjeros a veces la consideran una hierba molesta porque puede apoderarse de los campos de heno y los pastos.
Datos curiosos
El encaje de la reina Ana tiene una forma fascinante de proteger sus semillas. Una vez que las flores son polinizadas y comienzan a convertirse en semillas, toda la cabeza de la flor se curva hacia adentro sobre sí misma, formando una forma ahuecada que parece el nido de un pájaro (lo que le da a la planta otro de sus apodos: flor nido de pájaro). Este “nido” protege las semillas en desarrollo mientras maduran en pequeños erizos cubiertos de pelos con púas. Cuando se secan, estas semillas puntiagudas se adhieren al pelaje de los animales que pasan o a la ropa de las personas, enganchándose para un viaje a un nuevo lugar para crecer.
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