Cómo es
Las amapolas son fáciles de reconocer por sus tallos delgados y peludos y sus hojas de color verde grisáceo profundamente cortadas. Las flores florecen a partir de brotes caídos en forma de óvalo que se abren de golpe para revelar pétalos arrugados que se alisan a medida que la flor se abre, pareciendo papel crepé. La mayoría de las flores de amapola tienen cuatro pétalos grandes que rodean un grupo central de estambres oscuros, aunque algunas especies tienen más. Los colores van desde el clásico rojo escarlata de la amapola de maíz hasta el naranja dorado de la amapola de California y los pasteles pálidos de las variedades ornamentales de jardín. Después de que los pétalos caen, la flor deja una distintiva cápsula de semillas redonda u ovalada con una tapa plana en la parte superior, perforada con pequeños agujeros como un salero que libera semillas cuando el viento sacude el tallo.
Dónde crece
Las amapolas se encuentran en toda Europa, Asia y América del Norte, y crecen en prados, campos, suelos alterados y a lo largo de las carreteras. La amapola de maíz, también llamada amapola de Flandes, prospera en campos agrícolas y tierra recién removida, razón por la cual apareció tan abundantemente en los campos de batalla revueltos de la Primera Guerra Mundial. Las amapolas de California florecen mejor en suelos secos y arenosos a pleno sol y son tolerantes a la sequía, lo que las hace muy adecuadas para el clima mediterráneo del oeste de Estados Unidos. Muchas especies de amapolas son anuales, completando todo su ciclo de vida desde la semilla hasta la semilla en una sola temporada de crecimiento.
Polinizadores y vida silvestre
Las amapolas atraen abejas, escarabajos y moscas sírfidas con sus colores brillantes y abundante polen, aunque la mayoría de las especies producen poco o ningún néctar. Las abejas ruedan en el centro de las flores de amapola, cubriéndose de polen, que llevan de regreso a sus nidos como alimento para sus crías. Las diminutas semillas que caen de las cabezas de semillas de amapola proporcionan alimento para pájaros pequeños como pinzones y gorriones. Las amapolas son especialmente importantes para las abejas solitarias, que las visitan temprano en la mañana cuando las flores se abren por primera vez.
Usos e historia
Después de la Primera Guerra Mundial, la amapola roja se convirtió en un símbolo de recuerdo después de que un soldado canadiense escribiera un poema que describía las amapolas floreciendo entre las tumbas en Flandes, Bélgica. Hoy en día, la gente en muchos países usa amapolas de papel rojo en el Día del Recuerdo y el Día de los Veteranos para honrar a los soldados caídos. Las semillas de amapola de la amapola para semillas de pan se utilizan ampliamente en la repostería, y agregan un crujido a nuez a panes, magdalenas y pasteles. La amapola de California era sagrada para varios grupos de nativos americanos, que la usaban en remedios tradicionales y en la cocina, y, según los informes, los exploradores españoles llamaron a la costa de California la “tierra del fuego” debido a los vastos campos de amapolas de color naranja que veían desde sus barcos.
Datos curiosos
Las semillas de amapola pueden permanecer inactivas en el suelo durante décadas, cobrando vida solo cuando el suelo se remueve y les llega luz fresca, razón por la cual aparecen tan rápido en las obras de construcción y en los campos arados. Una sola planta de amapola de maíz puede producir hasta 60.000 semillas, asegurando que incluso si solo sobrevive una pequeña fracción, la especie continúe. El diseño del salero de la cápsula de semillas es un elegante ejemplo de dispersión por el viento: a medida que la brisa balancea el tallo alto y seco, las semillas salen despedidas a través de los agujeros unas pocas a la vez en una amplia zona. Las amapolas de California cierran sus pétalos por la noche y en días nublados, reabriendo cada mañana para recibir al sol.
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