Cómo es
Las flores de lupino crecen en racimos densos y en forma de cono a lo largo de un tallo central alto que puede alcanzar entre 1 y 4 pies de altura. Cada flor individual tiene la forma del capó de un guisante de olor o un pequeño sombrero de duende, y se abren de abajo hacia arriba a lo largo del tallo. El color más común es un rico azul violáceo, pero los lupinos también florecen en tonos de rosa, blanco, amarillo y bicolor. El follaje es tan distintivo como las flores: sus hojas están divididas en múltiples folíolos delgados que se abren en abanico desde un punto central como los dedos de una mano o los radios de una rueda de bicicleta.
Dónde crece
Los lupinos son plantas increíblemente resistentes que a menudo crecen donde otras flores silvestres no pueden sobrevivir. Se pueden encontrar a lo largo de los bordes de las carreteras, en prados abiertos, en matorrales costeros e incluso cerca de volcanes a gran altitud. Prefieren suelos arenosos y bien drenados y no les importan las condiciones secas una vez que sus largas raíces pivotantes se establecen en las profundidades de la tierra. El lupino silvestre es originario de gran parte de los Estados Unidos, mientras que el famoso lupino de hoja grande es responsable de las vastas alfombras de flores azules que cubren prados desde California hasta Alaska.
Polinizadores y vida silvestre
Los lupinos son una fuente crucial de néctar y polen para las abejas y los abejorros nativos. Las flores han desarrollado un diseño inteligente que requiere que un insecto pesado, como un abejorro, aterrice en el pétalo inferior para activar un mecanismo que libera el polen oculto sobre el vientre de la abeja. Los lupinos también son la planta huésped exclusiva de la oruga de la mariposa azul de Karner, una especie en peligro de extinción que depende completamente de las hojas de lupino silvestre para su supervivencia. A los ciervos, alces y otros animales que pastan generalmente no les gustan los lupinos porque las hojas pueden ser amargas e incluso ligeramente tóxicas.
Usos e historia
Al igual que otras legumbres, los lupinos tienen una habilidad especial llamada fijación de nitrógeno. Se asocian con bacterias útiles en sus raíces para tomar el gas nitrógeno del aire y convertirlo en un nutriente rico en el suelo, lo que los convierte en excelentes plantas “pioneras” para reconstruir suelos dañados después de incendios o deslizamientos de tierra. Los nativos americanos de diferentes regiones usaban ciertas partes de la planta de lupino para fabricar medicinas tradicionales. Algunas especies de lupino se han cultivado durante miles de años en la región mediterránea y los Andes por sus semillas ricas en proteínas, conocidas como frijoles lupini, que son seguras para comer solo después de un remojo prolongado y cuidadoso para eliminar las toxinas.
Datos curiosos
Cuando llueve, las hojas del lupino recogen gotas de agua en el centro hundido de su forma de estrella, haciéndolas parecer como si estuvieran sosteniendo diamantes de plata brillantes. Las semillas de lupino crecen en vainas peludas que se parecen a las judías verdes y, a medida que se secan bajo el sol del verano, las vainas a menudo se abren de golpe con un estallido audible, arrojando las semillas lejos de la planta madre. Una semilla de lupino del Ártico que se estima que tiene más de 10,000 años fue encontrada en la madriguera congelada de un lemming antiguo, e increíblemente, la semilla brotó y creció hasta convertirse en una planta sana cuando los científicos la plantaron.
OtterKnow Kids Encyclopedia