Cómo es
Un pincel indio generalmente crece como un solo tallo vertical o un pequeño grupo de tallos que alcanzan entre 1 y 2 pies de altura. Las hojas en la parte inferior del tallo son estrechas, verdes y poco notables. Sin embargo, a medida que te acercas a la parte superior, las hojas se transforman en brácteas de colores brillantes, superpuestas que le dan a la planta su apariencia de pincel. Las flores reales están escondidas dentro de estas coloridas brácteas y son tubulares, verdosas y bastante pequeñas. Dependiendo de la especie y la ubicación, las brácteas pueden ser de color rojo fuego, naranja quemado, amarillo soleado o incluso rosa o morado.
Dónde crece
Puedes encontrar el pincel indio creciendo en una amplia variedad de hábitats en las partes occidental y central de América del Norte. Prosperan en prados montañosos, laderas rocosas, pastizales secos de praderas e incluso en los bordes de los desiertos. Debido a que dependen en parte de otras plantas para obtener nutrientes, a menudo se encuentran creciendo estrechamente junto a pastos o plantas de artemisa, a las que se adhieren bajo tierra. El pincel indio prefiere pleno sol y suelo bien drenado, y sus brillantes floraciones son una vista común a lo largo de las carreteras escénicas y en los parques nacionales desde la primavera hasta finales del verano.
Polinizadores y vida silvestre
La forma de tubo de las verdaderas flores y los colores brillantes de las brácteas hacen que el pincel indio sea un imán para los colibríes, particularmente los colibríes rufos y de cola ancha. Estas aves tienen la forma de pico perfecta para alcanzar las profundidades del tubo de la flor para beber el néctar dulce, recolectando y esparciendo polen en el proceso. Algunos tipos de abejas e insectos de lengua larga también visitan la planta. Sin embargo, debido a que el pincel indio a menudo absorbe compuestos tóxicos de sus plantas hospedadoras, los ciervos y el ganado generalmente evitan comerlos, lo que ayuda a que las flores silvestres sobreviven para florecer año tras año.
Usos e historia
El pincel indio tiene una larga historia de uso por parte de las tribus nativas americanas en sus hábitats nativos. Algunas tribus usaban las flores para hacer un tinte rojo para ropa y cestería, mientras que otras elaboraban tés o lavados de las hojas con fines medicinales. La planta es tan apreciada en el oeste americano que fue elegida como la flor del estado de Wyoming en 1917. En la actualidad, las personas a veces intentan plantar semillas de pincel indio en sus jardines, pero a menudo son difíciles de cultivar porque necesitan la especie de planta hospedadora adecuada cerca para prosperar.
Datos curiosos
Una leyenda de los nativos americanos cuenta la historia de un joven artista que intentó pintar la puesta de sol, pero no pudo igualar los colores hasta que los espíritus le dieron pinceles especiales. Cuando terminó, dejó sus pinceles en el suelo, donde se convirtieron en las primeras flores de pincel indio. El pincel indio es a veces llamado la “pluma pintada” o “flor de pradera” en diferentes partes del país. Debido a su naturaleza parcialmente parasitaria, si se extrae cuidadosamente un pincel indio, es posible que se encuentren pequeñas estructuras parecidas a raíces llamadas haustorios que lo conectan a las raíces del pasto cercano.
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